十八羅漢是指佛教傳說中十八位永住世間、護持正法的阿羅漢，由十六羅漢加二尊者而來。他們都是歷史人物，均爲釋迦牟尼的弟子。十六羅漢主要流行於唐代，至唐末，開始出現十八羅漢;到宋代時，則盛行十八羅漢了。十八羅漢的出現，可能與中國文化中對十八的傳統偏好有關。
釋迦牟尼佛爲使佛法在佛滅度後能流傳後世，使衆生有聽聞佛法的機緣，囑咐十六羅漢永住世間，分局各地弘揚佛法，利益衆生。佛教傳到中國後，十六羅漢成爲藝術家創作的題材，後來演變成爲十八羅漢。
羅漢，阿羅漢的簡稱，梵名(Arhat)。最早是從印度傳入中國的。意譯上有三層解釋：一說可以幫人除去生活中一切煩惱;二說可以接受天地間人天供養;三說可以幫人不再受輪迴之苦。即殺賊、應供、無生，是佛陀得道弟子修證最高的果位。羅漢者皆身心六根清淨，無明煩惱已斷(殺賊)。已了脫生死，證入涅盤(無生)。堪受諸人天尊敬供養(應供)。於壽命未盡前，仍住世間梵行少欲，戒德清淨，隨緣教化度衆 。
相傳羅漢本爲佛教小乘追求的終極目標，但是在佛祖釋迦牟尼的規勸和鼓勵下，所有羅漢們紛紛回小向大，“往世不涅”，幫助維護大乘佛教，於是在大乘佛教裏羅漢們也有了他們新的地位和作爲。
羅漢又稱阿羅漢，指能斷除一切煩惱，達到涅槃境界，不再受生死輪迴之苦，修行圓滿又具有引導衆生向善的德行，堪受人天供養的聖者。
“十八”是一個吉數，中國文化中的許多數量表達都用“十八”，如“十八世”、“十八侯”、“十八般武藝”、“十八學士”等。佛教中也有許多“十八”，如“《十八部論》”、“十八界”、“十八變”、“十八層地獄”等，“十六羅漢”變爲“十八羅漢”顯然與這種“十八”情結有關。在歷史上嵩山少林寺也出現過少林十八羅漢 [5] 。功夫羅漢潘國靜是現代少林十八羅漢之一!
