唐代詩人閻朝隱有詩曰：“句芒人面乘兩龍，道是春神衛九重。”(《全唐詩》卷六十九)在歷代的迎春祭祀活動中，句芒也是一個屢屢登場的角色。據“歲時記”的記載，立春前一日，各級官府的屬員們率隊到東郊舉行鞭土牛、迎春儀式時，句芒總是隨其左右，有時還手執彩鞭。至於他所站立的位置，要根據五行的干支而定。這種儀式中的句芒，一般不再是句芒，而被喚作“芒神”。芒神，既是春神，又兼有穀神的職能。一年的農事，甚至也在他的掌握和安排之中了。
由於民族、地域、神系的不同，在中國古代神話傳說中，春神不獨句芒一位，還有簡狄。不過，簡狄屬於殷人神話中的角色。與句芒不同的是，她是一位女神。已故神話學家丁山認爲：“簡狄即愛神，亦即春神。春風時至，草木皆蘇，春神有促進生殖的能力，也就被大衆重視爲生殖大神了。簡狄神格，頗似埃及古代的埃西。”
《楚辭》中的東君，也被認爲是楚國的春神。宋代詞人李邴《漢宮春》：“瀟灑江梅，向竹梢疏處，橫兩三枝。東君也不愛惜，雪壓霜欺。無情燕子，怕春寒、輕失花期。卻是有、年年塞雁，歸來曾見開時。”也勉可作一家之言吧。
中國自古就有春神崇拜的觀念，也沿襲許多迎春、祭春的習俗,但有關春神的神話傳說卻衆說紛紜。或說春神爲青帝，或說春神爲句芒，或說二者合而爲一。也許原始崇拜與宗教混合，衍化出春神的種種稱謂。
春神爲青帝說，緣起極其複雜。其原型爲古代的帝王太昊。相傳，在春秋時期，對他的祭祀就很成規模了。是中華民族從原始狀態步入文明時代的探路人。或許太昊因其功勳而名聲顯赫，或許因其名聲顯赫而被人們神話爲主管東方的天帝。陰陽學說流行後，又因東方主青色，行春令，東方天帝又稱爲青帝，而青帝又被稱爲主管春天的神。
隨着時間的推移，青帝的說法又有了演化，戰國成書的《周禮天官大宰》記有“祀五帝”的說法。兩漢緯書《河圖》記載：“東方青帝靈威仰，木帝也;南方赤帝赤熛怒，火帝也;中央黃帝含樞紐，土帝也;西方白帝白招拒，金帝也;北方黑帝葉光紀，水帝也”。此時，青帝的名稱叫“靈威仰”，或許是一種稱號。而道教出現後，對緯書之五帝略加修飾而成五方五老。南北朝時流行的《元始五老赤書玉篇真文天書經》捲上說：“東方安寶華林青靈始老，號曰蒼帝，姓閻諱開明，字靈威仰。這時，青帝不僅有姓，有名，而“靈威仰”又成爲他的“字”。
相傳，句芒又稱勾芒、木正、木帝，是管理農事之神。對句芒神的祭祀，遠在周朝時就有，那時設有東堂，年年舉行迎春儀式，這種風俗一直延續到清末民初。
此外，也有春神爲太昊、句芒合二而一說。民間流傳，太昊做了東方的天帝，他的臣子句芒，便做了他的屬神。他們兩人共同管理着東方青土樹木的原野一萬二千里，共同爲春天的神明。此種說法，與上述《尚書洪範》記載的，“帝太皞神句芒司之”也許並不矛盾。古代文獻無標點，或許可斷句爲“帝太皞、神句芒司之”。如此，理解爲帝太皞與後期的伏羲與神句芒共同司春，也未嘗不可。太昊或爲主神，句芒或爲其下屬之神。這也與傳說中太昊主管東方，句芒爲草木神、生命神的說法相吻合。
