本能寺之變後，具備統一日本實力的織田信長意外死去，豐臣秀吉成爲最大的受益者，瞬間成爲日本第一的大名，可惜的是，他最終沒能活過德川家康。他死後大權旁落，只留下孤兒寡母，根本不是德川家康的對手，天下很快落入德川家康之手。所以日本史學界有這樣一句話：“織田種稻，豐臣制餅，德川吃餅。”
豐臣秀吉很明白，他的天下不過是篡奪織田家得來的，若非本能寺之變信長公、信忠及一些中樞官員遇難，導致織田家權力真空，丹羽、池田等大部分織田家臣選擇臣從，豐臣秀吉很難這麼迅速取得政治優勢，一躍成爲日本第一的大名。
豐臣之前的政權，無論是北條氏還是足利氏還是源氏，都是一種重臣合議的制度，織田信長崛起後雖然打破了很多舊事物，但依然是靠這幾個軍團維繫着統治，同時他也是毀在那些實力做大但沒能得到“合理”待遇的軍團長手中。
豐臣秀吉基本繼承了織田信長的遺產，他不可能沒從織田信長的死中吸取教訓，更何況他的實力還不及織田信長，所以更要安撫要手底下那些擁護他上位的強勢大名，比如百萬石的丹羽長秀、百萬石的織田信雄。
豐臣秀吉並不是不想將這些大名統統端了，而是他根本沒有這樣的實力。他之所以不敢和德川家康硬碰硬，甚至對他很客氣，並不如表面上看起來的那麼簡單，其中有很深的政治考量。
豐臣秀吉對毛利、上杉等信長舊敵以及宇喜多、德川等信長舊盟採取的是懷柔拉攏的手段，他很清楚這些人不比那些顢頇的舊勢力好對付，他需要這些人的支持，而長期作爲織田信長的盟友、義弟的德川家康的服從更是對他掌握權力的一種肯定。
還有，豐臣秀吉上位後，朝堂內部派系分裂很複雜，自古帝王權術就是制衡，豐臣秀吉也不例外，他還需要這些人幫他平衡織田舊臣的權柄。這就是一種權力制衡，他需要這種制衡以維持自己的統治。
當然，不排除豐臣秀吉死前根本沒有預料到德川家康能夠活得那麼久，所以沒有采取更多的措施保證自己家族的政權長治久安。德川家康和豐臣秀吉的矛盾真沒有那麼嚴重，清州同盟時德川家康任勞任怨，所以豐臣秀吉對他印象想必不會差，他沒想到德川家康會動手也是情理之中。
