首先，織田信忠、信雄、信孝都是庶出。日本戰國時代的繼承製度是嫡子繼承製。嫡子在，庶長子沒有繼承權。典型如伊達政宗家。在沒有嫡子的情況下，庶長子爲第一繼承人。具體到織田家，就是信忠。
本能寺之變，信忠戰死。這個問題事實上變成了，信忠的繼承權歸誰?這又涉及到一個繼承原則上的問題：是兄終弟及，也就是信雄，還是子承父業，也就是三法師?
很顯然歸三法師。因爲如果由信雄繼承，就等於承認了兄終弟及，那麼信長死後，織田家就應該由信長的弟弟繼承!彼時信長的同母弟信行和秀孝也都已經過世，那麼也就到了信包和長益等人手裏，怎麼都輪不到信雄。
混亂不?這就是兄終弟及制度的混亂之處。事實上，在封建時代，子承父業也的確是比兄終弟及更加穩定的繼承製度。
說回秀吉。清州會議其實並沒有決定秀吉繼承織田家，而是秀吉支持的三法師作爲織田家的法統。這裏面固然有秀吉剿滅明智光秀的頭功因素，也能從側面看出秀吉的政治智慧的確是是高於柴田勝家的——立三法師，第一更容易操縱，第二更符合子承父業的法統。再加上秀吉在信長死後旋風般的議和、平叛、立嗣，各個過程中所表現出的超羣素質，勝家的敗亡，是註定的。
順便說一句，目前世界上還在採用兄終弟及繼承製的，沙特算一個。老國王死後是其80多歲的弟弟繼承。所有的弟弟死光了才輪到下一輩。這種國家，未來的混亂是可以預計的。
