佛羅里達州，是美國南部的一個州，亦屬於墨西哥灣沿岸地區，是美國人口第四多的州。佛羅里達州包括佛羅里達半島、西北部瀕墨西哥灣狹長地帶及南部近海珊瑚島礁，別稱陽光州，面積15.2萬平方千米，首府塔拉哈西。著名的迪士尼世界位於本州的奧蘭多市內。
在美國佛羅里達州的肯尼迪航天中心，“挑戰者”號航天飛機在霧氣籠罩中往發射架移動。
挑戰者號航天飛機是美國正式使用的第二架航天飛機。開發初期原本是被作爲高擬真結構測試體
1986年1月28日，在升空高度達到大約10英里(約合16公里)後，“挑戰者”號發生爆炸，7名宇航員全部遇難。調查發現這場空難事故由其中一個火箭發出故障所致。
在佛羅里達肯尼迪航天中心，“挑戰者”號航天飛機在升空73秒後爆炸解體，7名宇航員殉職。這次事故，是美國宇航局也是人類太空探索史上最沉重的悲劇。圖爲宇航員登機
當時，“挑戰者”號並沒有爲宇航員準備逃生系統。如果有逃生系統，至少有部分宇航員能夠倖免於難。
發射前一晚，NASA工程師和負責飛船焊接及密封的塞奧科公司工程師一起討論了天氣對任務的影響。雖然有人表示了對橡膠材料密封性的擔憂，但最終管理層依然決定在28日進行發射。
“挑戰者”號空難後，宇航局的航天飛機計劃暫停3年。2013年，宇航局的航天飛機計劃退出歷史舞臺，美國宇航員只能租用俄羅斯的“聯盟”號飛船奔赴國際空間站。
挑戰者號在14600多米的高空解體，隨着外部燃料箱的瓦解，脫離了正常飛行姿態的挑戰者號被突如其來的巨大氣流衝擊下被撕裂。
調查表明，在航天飛機解體爆炸前，至少有3名航天員並沒有馬上死亡。他們打開了航天飛機上的應急供氧設備試圖自救，但最終因高空低溫、缺氧和接觸海面時500多G的超重而無法倖免。圖爲美國航天局公佈的太空中的“挑戰者”號航天飛機照片
在航天飛機設計期間，曾有幾次提及發射逃生系統，但NASA的最終結論是：航天飛機的高可靠性不需要額外設計這一系統。圖爲卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心，看到“挑戰者”號航天飛機爆炸，現場觀衆陷入驚恐和悲痛之中
事後的調查表明，此次事故的根源來自一個不起眼的橡膠部件——“O-ring”( O型環)。由於發射時氣溫過低，橡膠失去彈性，使得原本應該是密封的固體火箭助推器內的高壓高熱氣體泄漏，最終導致高速飛行的航天飛機在高空解體。
除了設計和天氣原因之外，調查委員會還將事故原因部分歸咎於NASA本身的不完善的內控制度和決策機制。圖爲1986年1月27日，肯尼迪航天中心，39-B發射架的設備結冰。第二天，“挑戰者”號航天飛機從這裏發射升空併發生空難
