遇難者名單
機長：弗朗西斯·斯科比，46歲;駕駛員：邁克·史密斯，40歲宇航員：朱蒂絲·雷斯尼克(女)，36歲;羅納德·麥克奈爾，35歲;埃裏森·奧尼佐卡，39歲;格里高利·傑維斯，41歲;教師克里斯塔·麥考利芙(女)，37歲，
機長弗朗西斯·斯科比(Francis Scobee)曾是美國空軍戰鬥機飛行員，後來成爲一名高級飛行器的試驗飛行員，一生與危險打交道。他幽默、開朗，成爲全機組的核心與靈魂，
駕駛員邁克爾·史密斯(Michael Smith)，曾在美國海軍服役，擔任過戰鬥機飛行員，多次獲得獎章，其中包括海軍特級飛行十字勳章和國家敢於戰鬥銀星十字勳章，
宇航員朱蒂絲·雷斯尼克(Judith Resnik)，在餘暇時喜歡彈鋼琴，喜歡在音樂中尋找美的享受。朱迪絲喜歡微笑總是迫不及待地想對人民有所貢獻。她的微笑中充滿對事業和生活的信心。
宇航員羅納德·麥克奈爾(Ronald McNair)，來自加利福尼亞州的南部，在棉田的勞動中錘鍊了他堅毅的性格他夢想着到外層空間站去生活，在失重的太空中做試驗：吹奏薩克斯管。
格里高利·傑維斯(Gregory Jarvis)滿懷希望參加這次宇航旅行，他隨身帶着一面小旗子，這是他的母校巴法洛紐約州大學送給他的紀念品，他願帶着這面旗幟去開拓空間的探險，
埃裏森·奧尼佐卡(鬼冢承二;Ellison Onizuka)生於夏威夷，其祖籍是日本人。他在孩提時代總愛光着腳板在咖啡地和麥卡達美亞墓地跑來跑去。他早就夢想着有一天去月球旅行。成爲飛行員後，他雄心勃勃地準備大展宏圖
科里斯塔·麥考利芙(Christa McAuliffe)出生於美國波士頓，在新罕布什爾州康科德中學任教。她是一位有名的社會學女教師，已婚，並育有一兒一女。按計劃她將在太空通過電視向美國和加拿大250多萬中小學生講授兩節太空課，還將在航天飛機上參加幾項科學表演，錄像後也要向學生播放，成爲世界上第一位“太空教師”
航天員遇難後，當時就任的里根總統發表了多次講話以紀念這些出色的“挑戰者”。
事故調查
1986年美國“ 挑 戰 者”航天飛機升空時爆炸，它使世界億萬人民處於悲痛之中，宇航事業面臨關鍵時刻，費因曼受美國總統之命調查事故原因，他不計較個人得失，欣然受命，以一絲不苟的科學態度，堅韌不拔的頑強精神，勇往直前，調查研究，追求真理，頂住了巨大的精神壓力和有形無形的，官方與非官方施加的壓力和設置的 障礙，終於在短期內準確地查清了“挑戰者” 航天飛機失事的原因，爲宇航事業立下了不可磨滅的功績。
“我開始考慮這麼一個問題：目前我們已經知道飛行失敗是由於其中的一個密封圈破裂所致，但這些重要人物告訴我們他們不知道任何關於密封圈的問題，儘管我能夠在去華盛頓前在噴氣推進器實驗室立刻發現它有問題。我們發現NASA沒有解決問題的一個系統。儘管工程人員寫上“求助氣“格外小心” 等之類的詞，但沒人理會。我的問題是 “是否在技術人員與經理之間也存在着相互溝通的問題? ”這一溝通問題在其它地方已存在，我想 “我應該找 一找這是否是整個管理體系的特徵，或僅僅在Morton Thiokol纔是這樣，我們在調查密封圈爆 裂時 發現 了 T i h o k o l 的這一狀況。所以我告訴Marshall的人我想知道有關發動機的情況，我想在沒有經理在場的情況下同技術人員談談。”
調查結論
委員會和參與調查的機構一致認爲，“挑戰者“號航天飛機失事的原因是右側固體火箭助推器後現場連接處的O形密封圈損壞，因此，在火箭發動機燃燒過程中，燃氣從插裙和U形槽之間的縫隙逸出，燒穿了外貯箱使液氫液氧燃燒並爆炸，造成機毀人亡。用 增 強攝影和計算機 圖形測位法查明，火焰是從後現場連接處噴出來的，噴火點約在305°處 (對着噴管出口看，截面圓周線下中點爲0°)。打撈隊打撈到的碎片也證明，從291°到318°範圍內有許多燒穿的孔洞。
此外，O形密封圈本身也容易損壞或夾 雜異物使密封失效。在對接裝配時，如果插裙和U形槽不同心或失圓，就容易損壞O形圈，也容易磨出碎屑掉到O形圈附近。如上下兩個發動機段，或由於製造公差，或由於裝運過程中發動機橫放造成重力失圓，或由於多次使用修復過程中失圓，都有可能損壞O形圈或使之失效。
作出於1986年1月28日發射 “ 挑戰者” 號的決定 是錯誤的。由於O形密封圈在這之前曾出現了不少問題，所以承包商錫奧科爾公司提出書面建議，反對在53華氏度(11.6攝氏度)以下發射航天飛機，但該建議被NASA的馬歇爾航天中心 ( 負責固體火箭助推器 的發射安全)的發射管理當局駁回，但錫奧科爾公司的工 程師們一直堅決 反對發射。還有洛克韋爾公司( 負責承包助推器的發射後處理和修復再用)也認爲，由於 發射臺上有冰凌，所 以發射是不安全的。但據說這些情況均未反映到發射決策人，因而使他們在不瞭解情況時做出了當天發射的錯誤決定。
