西歐封建等級制度是以土地關係爲紐帶，通過層層分封而形成的。主要作用是協調和維護封建主內部的利益，更有效地統治下層人民，其基本特徵是封主和與附庸的臣屬關係的建立。由於土地是層層分封的，附庸只承認自己直接受封的人爲封主，對自己封主的封主則沒有臣屬關係。所以，在西歐出現了“我的附庸的附庸不是我的附庸”的現象。這種情形使封建等級制度複雜而混亂。如封建主甲可以是乙的封主，而乙的封臣又可以是甲的封君，往往一個封建主有多個封臣，從而加劇了封建主之間的爭奪和衝突，出現割據混戰局面。
西歐封建制度：
西歐封建制度的形成，經歷過一個演變過程。羅馬時期，奴隸制度曾經達到高度發展。奴隸數量之多，價格之低，在古代世界是空前的。到中世紀，封建制度取代奴隸制而在西歐佔有統治地位。從歷史分期來說，我國史學界以西羅馬帝國的滅亡作爲世界古代史的結束。而從一種剝削代替另一種剝削制度來說，則有一個逐漸演變和發展的過程。從歷史上看，一種剝削制度取代另一種剝削制度，新的生產關係總是在舊社會的內部產生的。西歐的封建生產關係也是在羅馬奴隸社會內部萌芽的。西歐封建制度是在羅馬封建因素產生和日耳曼人氏族制度解體的基礎上形成的。
區別在與：1、兩種制度不同。西歐所謂封建制度其實就是一種封君封臣的制度封建因素已經存在，這就是隸農制。而封建等級制度是一種層層分封制。
2、統治目標不同。封建等級制度針對統治下人民，而封建制度則針對奴隸。
3、形成關係不同。等級制度是以土地關係，封建制度是在羅馬封建因素產生和日耳曼人氏族制度解體的基礎上形成的。
