愛德華·埃爾加(Edward Elgar，1857年-1934年)，英國作曲家、指揮家，1857年6月2日在伍斯特郡莫爾文希爾斯區布羅德希思出生。他父親是一個樂器店店主兼聖喬治教堂管風琴樂手。埃爾加成長在濃厚的音樂環境中。但主要靠自學，15歲的時候他想去德國萊比錫留學學習音樂，但是由於經費不夠，只好在他父親的商店工作，並參加了社區的一個音樂俱樂部，在樂隊裏當小提琴樂手。1885年繼承父職任教堂管風琴師。在他29歲的時候，他認識了大他8歲的前市長亨利·羅伯茲爵士的女兒愛麗絲，3年之後兩人結婚。在妻子的鼓勵和疏通下，埃爾加集中精力進行音樂創作，1890年，以序曲《弗魯瓦薩爾》引起人們的注意。並搬到倫敦發展，進入音樂圈子。但是初期並不成功。不久因爲健康原因又返回家鄉。
直到埃爾加將近40歲的時候，他纔有了一些作曲家的名氣。他爲地方音樂節譜寫音樂，並逐漸被人重視。1899年在他42歲的時候，他的第一步交響樂作品《謎語變奏曲》獲得出版，並在倫敦由德國指揮家Hans Richter指揮首演，獲得成功。1900年他又創作了清唱劇《傑龍修斯之夢》(根據紅衣主教約翰·亨利·紐曼的詩詞譜曲)。這兩部作品被譽爲英國音樂開始復興的標誌。1901年他創作了他的5首《威儀堂堂進行曲》的第一首(最後一首創作於1930年)，好評如潮，英國國王和王后也出席他的音樂會。這奠定了他作爲當時英國最成功作曲家的聲譽。此後他又寫了序曲《在倫敦城中》(1901)、清唱劇《基督使徒》(1903)和《王國》(1906)等一系列作品。1902年到1914年之間，他四次訪問美國。1904年他獲得爵士稱號。1905年到1908年他在伯明翰大學任教。1908年他的《第一交響曲》一年之內演出了一百場。1911年他的《第二交響曲》上演，同年他獲得功績勳章，此後專注於大型器樂曲的創作。如 《小提琴協奏曲》(1910)、交響練習曲《福斯塔夫》(1913)、《大提琴協奏曲》(1919)等。1912年他又搬到倫敦居住。1920年後，由於妻子去世，很少有重要創作。1924年被封爲英王御前音樂教師。1931年成爲從男爵。1934年2月23日卒於伍斯特。
背景
1920至1940年現代主義雷厲風行, 在史特拉汶斯基、巴托克、普羅高菲夫、米堯當道的這段時間, 大多數音樂家都會鄙夷「艾爾加是偉大作曲家」的這樣想法, 認爲他不過是個名過其實的鄉巴佬, 或許能譁衆取寵於一時, 只爲了當時的英倫迫切需要一位足以代表本國的重要作曲家。他是英王愛德華派的重要人物, 生性陳腐, 是英國保守反動勢力的餘黨, 簡直就是英王愛德華俱樂部的紳士典範。人們據此推論: 艾爾加必定是一個創作鄙俗和主戰音樂的承命樂匠。
遭遇
艾爾加被打入冷宮達數十載的原因, 並不只因爲他與視浪漫主義如芒刺在背的新古典主義時代背道而馳, 另外還應歸因於英國當時以瑞夫.佛漢.威廉士爲代表的民族樂風崛起, 以及伊莉莎白樂派的捲土重來。當時世界樂壇吹起一陣民族熱潮, 匈牙利有巴托克, 捷克有楊納傑克, 丹麥有尼爾森, 芬蘭有西貝流士, 而美國也有艾伍士(儘管沒人知道艾伍士的音樂)。這些國民樂派音樂家一躍而登上樂壇高位, 把本國的民間樂風吹得震天嘎響。不過艾爾加卻不願湊熱鬧, 他相信作曲家的要務是發明曲調,而非一味抄襲, 或者把古代怪異的曲調炒熱再用。
影響
嗣後, 在1889年出現了『富羅沙爾序曲』, 這闕艾爾加的首部重要作品展現的, 是一位作曲家對後期浪漫樂派龐大的管弦樂團響度的特殊感受與控御力。供合唱團與管弦樂團演出的『黑騎士』(1893)、『奧拉夫國王』(1896)、『加拉塔卡斯』(1898), 吸引來更多人的興趣。到了1900年, 艾爾加就已經是英國享譽最隆的作曲家了, 尤以1899年的『謎語變奏曲』發表之後爲然。這是他以管絃樂爲朋友所繪的肖像。艾爾加對外宣稱, 這首樂曲的主絃樂還有「一段聽不見的旋律」重複遙相對應。至今尚未有人能夠解釋那段神祕且聽不見的旋律, 這真是『謎』中之謎。
