周王朝的爵位分爲五等，公侯伯子男，這大家通常都很熟悉。但是，有許多朋友在讀先秦史籍的時候，又會犯暈。如，齊、魯等國的爵位爲“侯爵”;秦、鄭等國的爵位爲“伯爵”。但是，他們國君卻都是被稱作齊桓公、魯莊公、秦繆公、鄭莊公等。
其實，這是將諡號與其爵位視爲等同了。先秦時期，諸侯國君的諡號都可以稱作“公”，就連像許國、滕國那些彈丸小國，其國君的諡號也是稱作“某某公”的。這屬於其死後的榮銜，並不是其生前的爵號。在官方的史籍中，還是稱其爲魯侯、齊侯、鄭伯、秦伯等的。第二，如周公、召公等王室輔政大臣，其本人的爵位與其封國的爵位也不等同。周公，召公，作爲輔政大臣，其爵位在羣臣中當然最爲尊崇，爲“公爵”。但是，周公、召公的封國分別在魯、燕，封國的爵位卻都爲“侯爵”。
周公、召公等爵位爲公爵，其實是其作爲王室輔政大臣才具有的身份。作爲輔政大臣，難免要涉及到諸侯列國事務，爲其處理政務更具威信力，就要保持其在爵位上足夠尊崇。所以，周王室所分封的諸侯列國中，公爵國極少。可以確鑿的公爵國，只有宋國(殷商之後)。至於，有些觀點認爲周文王的兩位弟弟虢叔與虢仲的封國(東虢、西虢)也爲公爵，並沒有太多的史籍予以佐證。因在歷史上有幾任虢公都曾爲周王室的卿士，而其本人的爵位並不能等同於其封國的爵位。
按照周王朝的宗法制，其至親的封國，魯國(周公)、晉國(武王之子)、衛國(武王之弟)等皆爲侯爵。而作爲文王之弟的虢叔與虢仲，他們的封國固然可以被授予公爵，當然也可能被同樣授予侯爵。而據稱是吳泰伯之後的吳國，其爵位僅僅爲子爵，就實在有些匪夷所思了，作爲周王室的宗室長支，又曾讓國於周王室。而其封國的爵位如此之低，實在有違周王朝制定的宗法制，應是泰伯奔吳事件的一個疑點。
周王室對侯爵國及以下，待以臣禮。而對公爵國卻是待以賓禮的，也就是說周天子是要把宋國國君當成客人來的，而不能視之爲臣子。周之天下畢竟是取自於殷商，於是便給與了宋國較爲特殊的政治地位。後來漢魏禪讓也是同理，漢獻帝禪位於魏文帝曹丕後，被封爲山陽公，還是允許其在自己的封地內，奉漢爲正朔與使用天子的儀仗等。
