清代原由戶部理財，清光緒三十二年(公元1906年)，改組部院各衙門，將戶部更名爲度支部，列銜於戶部之上，其原掌管的民政事劃歸民政部，主管官爲度支大臣，另有左、右侍郎和左右丞、左右參議;下設承政、參議二廳及田賦、漕倉、稅課、莞榷、通阜、庫藏、廉俸、軍餉、制用、會計等十司與金銀庫。
度支大臣載澤
武昌起義爆發後，清廷立即派蔭昌率兵南下。打仗無疑是一項燒錢的事業。因此，出發前蔭昌先去拜會度支大臣載澤。八月二十六日(1911年10月17日)，蔭昌在給下屬的《關於擬借外債充軍費飭軍需司手諭》中說：
“臣昨晤度支大臣載，敘及財用艱窘情形，知部庫僅存現銀數百萬。現在出徵軍費，需用方鉅，正擬向外國銀行借款，尚不知能否辦到。……此次軍務恐非旦夕所能蕆事，即用款亦恐非千餘萬不可。”
蔭昌
從這份手諭中我們得知，清廷國庫大約還有幾百萬兩存銀。對比雍正、乾隆時期大清國庫存銀四五千萬兩，此時的大清國可以說是夠窮的了。
根據《清史稿·食貨志》記載，宣統二年，度支部奏試辦宣統三年預算，全年收入約白銀2.97億兩，支出約爲白銀3.4億兩，財政赤字4400多萬兩。根據宣統三年八月二十七日度支部最後上奏的宣統四年全國預算表冊，全國財政赤字4300多萬兩。
宣統皇帝
武昌起義之後，各地以增兵防剿爲理由，紛紛向中央要錢，但度支部給予的答覆，不是“庫款奇絀，萬難籌撥”，就是“應俟息借洋款交到後，再由(臣)部酌量勻撥”。如九月初九日，江西巡撫馮汝騤請撥百萬新幣，朝廷答覆說“庫款奇絀，勢難再撥，著由該省設法籌措”(《大清宣統政紀》之六二·五二);九月初十日，面對朱家寶請撥50萬兩的請求，度支部回答說：“應俟息借洋款交到後，再由(臣)部酌量勻撥，以資接濟。”
對朱家寶請撥50萬兩的請求，度支部期望借洋款後酌量勻撥，可見此時的大清是多麼的窮!
