“初九拜天公"，農曆正月初九，以中國傳統習俗來說，被稱爲是“天公的生日”。“天公”，即玉皇大帝。當這天的子夜(農曆正月初八的子時，晚間23時)到來，家家戶戶會隆重祭拜天公，祈求神明庇佑、延年益壽。
關於祭天與天公的信仰已相當久遠，可追溯至遠古的夏商時期。
遠古時期的人們，基於對未知事物的恐懼，以及敬畏大自然的力量，因而敬天畏天，衍生出天神崇拜，將“天"視爲創造萬物的神。殷商時期，商人除了有祭祀人鬼(祖先)、敬天神地祇外，更有完整系統的祭天儀式。而“天"也是甲骨文卜辭卜問的對象，來年的收成、吉凶禍福，乃至於國家大事都要詢問“天"的意見。
“天"原本沒有具體形象，但因被賦予象徵宇宙萬物的至高存在，被進一步神格化、帝王化，便將人世間的帝王形象套在“天"身上，開始用“皇天上帝”、“昊天上帝”、“玉皇上帝”等各種稱呼“天"。而人世間的帝王，也借用“天"的概念，稱己“受命於天”、“天命在身”，自稱爲“天子”。
《尚書.召誥》有載：“嗚呼!皇天上帝，改厥元子茲大國殷之命。惟王受命，無疆惟休，亦無疆惟恤。……我不可不鑑於有夏，亦不可不鑑於有殷。我不敢知曰，有夏服天命，惟有歷年;我不敢知曰，不其延。"《召誥》是周召公委託周公上書，告誡周成王應當敬德，使周的天命能夠長久。可看出周代具有濃厚的天命觀，而“天命”也成爲中國各個朝代君主最爲看重的事物，最後形成天命思想。
形成於東漢時期的道教，將“天"迎至道教神仙界中，民衆皆以“玉帝”爲神中至尊。而玉帝所呈現的形像，多是穿着秦漢帝王的冕服，但這頭戴十二旒冕冠、身穿大裘的玉帝樣貌，是直到唐宋時期才逐漸定型的。但是天公地位太過崇高，讓一般民衆不敢隨意擅自爲其雕塑神像，多以專供天公的香爐─天公爐代替，因此各個廟宇皆設有天公爐，在祭拜廟宇主神之前，都要先朝外拜天公。
天公的信仰，不僅在毛澤東在《沁園春•雪》提到：“欲與天公試比高”，在日常俗語中處處可見，像是“姻緣天註定”，“天意難爲”，流傳甚廣的閩南語歌曲《愛拼纔會贏》歌詞也稱：“三分天註定、七分靠打拼”。
