荀首是春秋時期，晉國六卿之一，是晉國中軍元帥荀林父的親弟弟。荀首的身份地位，自不必多說，他是出自世家大族的，他的爺爺、父親、哥哥、兒子皆在朝爲官，且地位之高，職責之重。出自這樣一個大家族，荀首從小就能夠接受到優異的學習教育，在文學武功方面都非常厲害，而且還擁有豐富的人脈資源。
晉國還是晉成公統治時期，國君晉成公非常喜歡荀氏的這個機靈聰穎的小兒子荀首。因爲荀首有一個嫡長子的哥哥荀林父，所以將來他沒有辦法繼承荀氏的家業。晉成公寵愛荀首，爲此他還特意將荀首分封出來，讓荀首可以自立宗廟。能夠受到國君的器重和賞識，荀首的能力和背景，應該是深得聖心的。
有了晉成公的偏愛，荀首得以從荀氏脫離出來，培養自己的家族智氏。由於是從荀首這一代纔開始被分封出荀氏，所以荀首和荀氏本宗的關係，還算非常親近的。荀首和哥哥荀林父兄友弟謙，到了荀首的兒子荀罃掌管智氏的時候，智氏家族和荀氏家族就沒有從前那樣親密了。智氏發展迅猛，甚至一度超越本宗荀氏，壓制荀氏。
我們先來說一說荀首是如何一步步脫離荀氏，然後強大起來的。荀首的親哥哥荀林父對他非常友愛，大家肯能不知道，荀林父過了相當鬱悶的一段政治時光。晉文公時期，趙氏家族趙衰深受聖寵，晉文公非常倚重趙衰。晉文公之後，晉襄公繼位，趙衰和兒子趙盾共同把持朝政，趙氏家族開始獨大。晉靈公時期，趙盾終於坐上六卿之首的正卿之位，更是身兼執政大夫和中軍元帥兩職。趙盾在晉國上下，說一不二，趙氏權傾朝野。趙盾在晉成公時期去世，他積勞成疾，在臨終前卻破格將上軍將郤缺提拔爲中軍元帥，代替自己的位置，越過了中軍佐荀林父。郤缺是趙盾的親信，和趙氏親近，趙盾當然要把手中的權力交到自己人手裏了，荀林父始終不和趙氏親近，兩家的關係非常淡薄。荀林父鬱悶啊，本來趙盾死了，中軍元帥的位置就應該是他的，可是他卻只能等到郤缺下任了，纔可能有機會坐擁權力和地位。
郤缺死後，荀林父終於順理成章當上了中軍元帥和執政大夫，他一上位，就將自己的親弟弟荀首拉入了晉國三軍，爲下軍大夫。荀首在哥哥的幫助下，順利加入晉軍六卿的陣營，爲將來正式進入六卿打好了基礎。荀林父這麼做，當然是有私心的，他深深的感覺到趙氏和郤氏兩大家族的龐大，因此想要樹立不同的勢力和培養自己的親信，用來平衡六卿的勢力。
荀首雖然被分封出去，但是荀林父知道荀首始終是荀氏家族的人，不管怎麼樣，荀氏和荀首的智氏現在已經是一條繩子上的螞蚱，一榮俱榮一損俱損。好在，荀首在擔任下軍大夫的時候，經歷的第一場大戰，居然就是晉國被楚國狠狠打臉的一戰——邲之戰。晉國在邲之戰大敗於楚，狼狽地丟掉了春秋霸權，長達十年對楚國俯首稱臣。邲之戰是晉國的恥辱柱，但是荀首卻在這一戰中，儘可能的挽回了晉國的顏面。
在晉軍一面倒的局勢下，荀首帶着荀氏和智氏親衛軍，衝入楚軍陣營中，奮勇殺敵，不但殺掉了一名楚國連尹襄老，還俘虜了一位楚國公子。雖然荀首的目的不是要殺多少的楚軍，而是要找到自己失蹤的兒子荀罃，但是荀首的戰績不能否定，他發揮的作用也是極其重要的。在危機時刻，荀首臨危不亂，明明可以率先渡河撤退，但是他卻堅持留下來，還衝着楚軍而去，就是爲了奪回兒子。見兒子被對方所俘虜，他冷靜指揮，殺掉楚營大將，帶走其屍體。同時也俘虜楚國公子當做人質，將來才能夠用他們換回自己的兒子。
荀首在中年時期，能力才得以展露，實在是晉國的損失。不止如此，荀首能力出衆，但是始終沒能當上晉國的執政大夫，也是晉國的損失。
