李世賢(1834-1865)廣西藤縣新旺村人，是李秀成的族弟，在太平天國，李世賢是個十足的晚輩，當然也是後起之秀。
李世賢有一個強悍的母親何大妹，在太平軍經過她村子時，燒掉茅屋，帶領全家人投軍，何大妹這個大腳客家女還是女營一個首領，能衝鋒陷陣。李世賢前面也只是個默默無聞的小兵，在太平軍裏不斷地鍛鍊，進天京後，李秀成提升比較快，但李世賢還靠李秀成提攜。
直到1856年秋，天京事變爆發，太平天國天、東、北、翼、燕五王內訌，最後洪秀全算是贏家，實現了專權。但是洪秀全除了玩弄權術，治國帶兵都不行，於是急需能人填補原來的朝廷中樞。因此，李世賢和與陳玉成、李秀成一起被提拔，統帥太平軍。
1858年秋，太平天國設前、後、左、右、中五軍主將，李世賢任左軍主將。隨後在安徽寧郭郡灣沚鎮斬殺清朝浙江提督鄧紹良，1859年，晉封爲侍王，迎來了人生的巔峯。
1860年，和李秀成一起攻破清軍江南大營，然後橫掃徽州，軍鋒直逼祁門。祁門是曾國藩老營駐地，湘軍大震，曾國藩左右都勸他快跑。但碰巧的是李世賢沒攻祁門，折返浙江，此後便一直在浙江和安徽之間來回縱橫。
直到爲了救援陳玉成的安慶，配合實施圍魏救趙之計，突入江西，調湘軍離開安慶，但李世賢主力都放在浙江，和李秀成一樣，私心作祟，裝模作樣的攻擊江西，主要目的還是自己去籌糧，最後湘軍沒有上當，李世賢和左宗棠在江西樂平大戰一場，損失了近萬人，當然安慶也丟了，英王陳玉成也敗亡了。
後期的李世賢在對待洪家王朝的態度上和李秀成決然相反，李秀成是一個矛盾者，明知道洪秀全的家天下末日快了，自己還不斷的姑息部下叛變做鳥獸散，但是又下不了和洪秀全決裂的決心，心裏想着保全忠王這個榮譽，所以他一直是充滿矛盾的，就算最後和天京共存亡時刻，也不忘揹着滿身的金銀財寶逃逸，不然怎麼會被貪財的刁民出賣。
而李世賢對洪秀全沒有這樣的感情枷鎖，他是反對李秀成回到孤城天京的，甚至勸說他放棄洪氏父子，擁兵自立。所以李世賢是太平天國後期主要將領中私心最重的，他全力經營富庶的蘇浙地盤，招兵買馬，購進洋槍洋炮，成爲了實力強大的一方諸侯。
但是太平天國在後期節節敗退，天京被團團圍住，李秀成帶十三王、幾十萬大軍救援天京也沒有打敗曾國荃的兩萬湘軍，政權腐朽，軍事肯定也強不到哪兒去。
李世賢最後帶六萬人姍姍來遲，也許毫不情願救援洪氏父子，結果，幾十萬太平軍被兩萬湘軍徹底擊垮，不能用勝敗乃兵家常事來評說了，因爲被徹底擊垮的是意志和信念，這意味着從前那支戰無不勝，攻無不克的太平軍不存在了，靈魂死掉了。
1864年夏，湘軍攻陷天京，太平天國垮了，李世賢雖然號稱還有數十萬軍隊，但幾乎是烏合之衆。李世賢還在江西籌糧，幼天王就逃出天京了，和洪仁正趕來江西投奔。
但他率軍進入了廣東，導致幼天王和洪仁一路人馬覆滅了，有人說是李世賢有意的，不想再綁在洪氏父子枷鎖裏，否則早率兵就營救天京了，不會在江西呆着。這說法有一些道理。
李世賢進入廣東也站不住腳，只好揮師福建，此時太平軍只是和當年的石達開一樣，成爲了一股流寇，乘勢可以攻取一些防守空虛的城池，但軍心浮動，一接觸清軍大隊人馬，就立刻潰敗，估計李世賢自己都可以感受到一種末日的摧枯拉朽。
雖然在漳州好像可以穩固下來，但高估了自己的士兵，清軍殺到城下時，只戰了一場，太平軍就潰不成軍，各自狂逃，逃跑過程中，落水的，踩死的，墜崖的不知道有多少。
連李世賢自己都連人帶馬在亂軍中被擠落橋下，差點溺死。等到他掙扎的爬起來時，發現旁邊只有幾個親兵了，他只好化個妝，剃髮去須，換回清朝的標準髮型...真是悲哀。
李世賢幾十萬大軍折騰完了，只剩下康王汪海洋一部在廣東掙扎，打算去投奔。汪海洋原是石達開舊部，一直只是名義上受李世賢節制，心裏是有距離的。更何況此刻汪海洋是除了李世賢之外最大的實力派，剛剛收拾了李世賢的殘兵敗將，殺了李世賢親信李元茂，野心也萌生了。
等到李世賢來到汪海洋大營，所有夥伴們都驚呆了，曾經大名鼎鼎的侍王變成了清妖模樣，於是汪海洋似乎找到了藉口，派人刺殺了這個清妖，從此康王汪海洋成了太平軍餘部的頭。
