海瑞是個不怕死的硬骨頭，不但受到後世很多人景仰，在明朝萬歷年間，他也已成爲標杆，是衆人的榜樣。朱翊均不說了嘛，海瑞這人，雖然辦事能力很一般，但其清其廉，卻是我大明所缺的。因此，把他供起來，讓人學習，很有必要。也不知道海瑞有沒有聽到萬曆皇帝對他的評價，就算聽到了，他應該也不以爲意。因爲他最在意的，就是名。
在《大明王朝1566》裏，海瑞與建德知縣王用汲被派來當浙江巡撫趙貞吉的陪審官，審理改稻爲桑、毀堤淹田一案。此案牽涉甚廣，司禮監掌印太監呂芳、江南織造局主管楊金水、內閣嚴嵩父子甚至總督胡宗憲都難辭其咎。海瑞因有聖旨在手，一往無前。明知再查下去，很可能自己的腦袋都要掉在這裏，卻毫不畏懼。不過，他對王用汲說，這案子，我一個人審一個人記就行了。反正，我就是個舉人而已，不怕。王用汲卻怒了，你這是看不起我大明的進士啊。
爲何他們會有這個對話?還得從大明選官制度說起。在明朝，通過不同層級的科舉，便能成爲秀才、舉人、進士。進士最爲光明正大的途徑，“卿相皆由此出”;舉人呢?也可以做官，“府、州、縣學諸生入國學者，乃可得官，不入者不能得也”。進士與舉人，雖然都可做官，但以後的前途，卻完全不可同日而語。進士可以出將入相，舉人卻多被派去做教諭一類雖然有俸祿，卻不入流的小官，教秀才讀書。因此，很多舉人只想繼續讀書考進士，很少有願意去做教諭的。
不過，海瑞是個例外。他“舉鄉試”之後，便進了京城，上《平黎策》，建議朝廷更好地管理他的家鄉海南。此策很有道理，“識者壯之”。大概在此之後，他便進了國子監讀了一陣子書，所以纔有資格被授予“南平教諭”，也就是福建南平縣重點高中校長。爲何他未再考進士而去做了官?原來，“舉人教官仍許會試”，可以邊拿工資邊考學。明朝對這些讀書人，也真算可以了。可惜，最後海瑞仍未考上進士，只是個舉人出身。
或許，這就不難理解，面對王用汲，他其實是有些自卑的。於是更要用一種嘲諷的姿態，以使自己似乎佔到一點上風。你們進士啊，以後還有着遠大的前途呢，這種可能連命都沒了的事，還是我們這種反正一輩子也就在基層混的人來做吧。當然，他也有保護王用汲之意。一者，也算知己;二者，他早已拜託王用汲，若出事，照顧他的家小。只不過，與刻意嘲諷哪個比重大一點?但王用汲顯然不吃他這套，說你別瞧不起進士，我們也不怕死。最後，兩人一審一個記，共同署名。把大明朝那些你懂我懂大家懂的暗規則，都端上了檯面在陽光下曝曬，攪得一干大人物進退失據，漏洞百出。
