文化奠基人
喬凡尼·迪比奇·德·美第奇與科西莫·德·美第奇是家族財富與文化的奠基人美第奇家族從銀行業起家，逐漸獲取政治地位，14到17世紀的大部分時間裏，他們是佛羅倫薩實際上的統治者。
這個家族還誕生了四位教皇(庇護四世、利奧十世、克萊門特七世、利奧十一世)、兩位法國王后(凱瑟琳·德·美第奇、瑪麗·德·美第奇)，也經歷過三次政治放逐。
喬凡尼·迪比奇·德·美第奇是第一個進入銀行業務的美第奇人，並且從他開始家族在佛羅倫薩政府有一定影響力。到喬凡尼的兒子科西莫·美第奇時，美第奇家族已成爲佛羅倫薩的共和國的非官方國家首腦(僭主)。
科西莫家族分支一直統治佛羅倫薩，直到第一代佛羅倫薩公爵亞歷山德羅·美第奇在1537年被刺殺。 權勢轉移到喬凡尼小兒子洛倫佐一世·美第奇的分支，由喬凡尼的玄孫科西莫一世執掌。
喬凡尼·美第奇(1360-1428)，奠定了這個家族的財富和政治根基。按照著名學者馬基亞維利(1469-1527)的描繪，他在城邦貴族和平民的紛爭中因爲站在平民一方而受到擁戴。他富有而樂善好施，身居高位卻謙恭有禮，不善辭令卻見解明達(《佛羅倫薩史》)。
喬凡尼也是美第奇家族第一位贊助藝術的人，他援助過馬薩喬，正是這位早逝的天才在透視法等方面對繪畫做出了徹底的改革，並將一個世紀以前喬託的氣息傳遞給後來的巨匠們。喬凡尼還委任卓越的建築師布魯內萊斯基修建佛羅倫薩的花之聖母大教堂，這座美麗的圓頂建築在喬凡尼之子科西莫的繼續支持下完工，在樣式及結構上達成了劃時代的重大革新，影響歐美建築500餘年(見貢布里希《藝術的故事》)，至今仍是佛羅倫薩的象徵。
科西莫·德·美第奇(1389-1464)，不但擴大了父親的財富和政治影響，在文化藝術領域也享有更高的聲望。根據有關記載，喬凡尼去世時，留下了179221塊金幣，而從1434年到1471年，美第奇家族爲慈善事業、公共建築和捐稅所付出的不下663755塊金幣，僅科西莫一人負擔的就有40多萬。(見布克哈特《意大利文藝復興時期的文化》)
馬基亞維利對他的慷慨、教養和談吐稱頌備至。科西莫所贊助的最有名的藝術家是多那太羅、吉貝爾蒂、弗拉·安吉利科和弗拉·菲利波·利比。他也是學者的朋友和保護人，他在家裏接待著名學者費奇諾，任命他爲佛羅倫薩柏拉圖學會主席，將自己官邸附近的一棟住宅送給他，以便享受和他的交往之樂。
他“認識到柏拉圖哲學是古代思想界最美麗的花朵，以同樣的信念感悟友人，並在人文主義集團內部促進了另一重更高的古典文化的復興，這種特殊的榮譽是屬於科西莫的。”(《意大利文藝復興時期的文化》)
他去世時備極哀榮，全城爲他送葬，在城邦政府的指令下，他的石碑上刻着“國父”的字樣。
藝術贊助人
藝術贊助人：“華麗公爵”洛倫佐·德·美第奇是文藝復興盛期最著名的藝術贊助人，科西莫曾爲他寄予厚望的兒子喬凡尼不幸早夭而痛苦，擔心家族後繼無人，他不知道，他的孫子洛倫佐·德·美第奇(1449年-1492年)將是這個家族最出名的人，史稱“華麗公爵洛倫佐”。
1469年，他成爲美第奇家族的繼承人。
社會背景
文藝復興時期的意大利高度崇尚豪奢放蕩的生活，做生意賺來的錢大量用於享受或風雅的事情。馬基亞維利說：“意大利的君主們認爲一個國君的才幹在於能欣賞辛辣的文字，寫措辭優美的書信，談吐之間流露鋒芒與機智，會組織騙局，身上用金銀寶石做裝飾，飲食起居比別人豪華，聲色犬馬的享用應有盡有。”(見丹納《藝術哲學》)
但另一方面，那也並非一個整天研究學問、繪畫雕刻、唱歌跳舞的太平盛世。與輝煌的文藝同時誕生的，還有城邦之間無數次大大小小的結盟、背叛和戰爭，無數次導致流血的政治陰謀、暴力放逐和市民起義，更別提沒完沒了的吵架鬥毆，拔刀向相的復仇兇殺。
政治刺殺
洛倫佐·德·美第奇就曾從一次政治刺殺中死裏逃生。
那是1478年，在教皇西克斯圖斯四世的支持下，與美第奇家族敵對的帕奇家族在教堂裏對洛倫佐和他的弟弟朱利亞諾動了手。朱利亞諾身中數刀死去，洛倫佐因爲反應靈活，得到救援，躲到了花之聖母大教堂的聖器儲藏室裏得以倖免。隨即是一場全城騷亂，民衆支持美第奇家族，謀刺者被殘忍地處死，街上到處是斷肢殘屍，教皇和那不勒斯國王向佛羅倫薩宣戰。
紀念畫作
朱利亞諾之死在波提切利的作品《維納斯與馬爾斯》(現藏於倫敦國立畫廊)中有所反映。洛倫佐追念手足之情，畫中的馬爾斯與維納斯分別代表了朱利亞諾和先他兩年死於肺病的情人西蒙娜塔。
波提切利是美第奇家族最寵愛的畫師，著名的《維納斯的誕生》和《春》就是受洛倫佐的堂兄弟的委託而作，用來裝飾其鄉村別墅。
文化修養
比起先人，洛倫佐的文化修養無疑更勝一籌。他自己就是一位著名的詩人和藝術評論家，身旁聚集着當時最優秀的學者、文人和藝術家。他仿效柏拉圖《對話錄》中的《宴會篇》，組織學者做哲學討論。他贊助過的藝術家中最有名的是達·芬奇(有人將達·芬奇後來僑居國外歸咎於他，這顯然不夠公平)，而米開朗琪羅，更是一生都和美第奇家族密切相關。
米開朗琪羅
洛倫佐最先注意到了才華早露的米開朗琪羅，對他倍加重視和愛護。這個14歲的少年出入洛倫佐的宮殿，學習、觀摩大量的藝術品，並與當時最有名望的人文主義學者、詩人交往相處，這對一個少年的技法、視野及價值觀的影響不言而喻。或許正是在美第奇宮廷中接觸到的人文主義思想，使得爲數代美第奇服務的米開朗琪羅成爲一個大寫的“人”，而不是一個“御用藝術家”。他對美第奇家族的反對者、在洛倫佐死後驅逐了美第奇家族、後來又死於火刑的薩伏納羅拉修士始終充滿同情。
中年的米開朗琪羅受出身於美第奇的教皇利奧十世委託，在佛羅倫薩爲美第奇家族建造陵墓，這項工程斷斷續續進行了15年。著名的《晝》、《夜》、《晨》、《暮》四座雕像就安放在陵墓的石棺上。陵墓還有一座雕像，表現的正是洛倫佐·德·美第奇，英俊的面容，華美的衣飾映襯着深沉的憂思，或許，這就是藝術家對他第一位保護人的理解吧，及時行樂的放縱與精明睿智的沉思並行不悖。
逝世
1492年4月，“豪華者”洛倫佐死於胃病，享年44歲。馬基雅維裏的史學名作《佛羅倫薩史》也在這一年戛然而止。他給予洛倫佐的評價是：“(他)享有上帝和命運之神賜給他的許多恩惠，他舉辦的一切事業結果都很興旺發達，他的敵人則常遭不幸……他在政務會議上發言敏銳而善辯，英明果斷，執行時迅速而堅定。雖然他貪圖女色，喜歡同滑稽而好譏刺的人在一起……凡是考慮到他嚴肅的一面和歡樂的一面的人，都會發現他身上存在着互不相容的兩種性格……在佛羅倫薩，甚至在全意大利，從沒有一個人的聰明才智像他這樣出名，也還沒有一個人的去世引起這樣普遍的哀痛……”
混亂
洛倫佐死後，佛羅倫薩迅速陷入混亂，美第奇家族在1494年和1527年兩次被驅逐，兩次捲土重來，對這個城市又頑強地統治了數百年，依然是引起諸多不滿的僭主政治，也依然是贊助文化的家族傳統。僅舉一例，如今研究文藝復興藝術史必讀的著作是喬治·瓦薩里(1511-1574)的《意大利著名的畫家、雕刻家和建築師列傳》(簡稱《名人傳》)，瓦薩里也是歐洲最早的美術學院之一、佛羅倫薩藝術學院的創建者，這座學院正是在科西莫·德·美第奇(1519-1574，第一代托斯卡納大公，史稱科西莫一世，復興了美第奇家族)的支持下創立的。
