古語云：“識時務者爲俊傑”，又云“良禽擇木而棲”，這幾句話使得很多人在時勢變動的時候受不住自己的底線。就像今天要說的這位，權臣欺壓皇帝，他居然爲了榮華富貴而巴結權臣。
北魏孝莊帝在位時，權臣爾朱榮把持朝政大權，驕橫非常，無人敢稍有異議。一次，爾朱榮提出讓北方人擔任黃河以南各州刺史的要求，準備以此形成掎角之勢，牽制朝廷，孝莊帝沒有馬上答應。爾朱榮事後十分生氣。
大臣元天穆進宮求見孝莊帝，說道：爾朱榮立有大功，現爲國家的宰相，就算請示全部更換天下的官屬，恐怕陛下也不能不聽從，爲什麼只啓奏幾個人換任州官，陛下就不同意呢?
孝莊帝憤憤地斥道：朕爲天子，哪有天子聽任臣子擺佈的道理?你處處向着爾朱榮說話，難道也想和朕作對嗎?
元天穆連道不敢，他說：爾朱榮執掌大權，陛下處境不妙，不該和他公然相抗。朝中情形誰都知曉，臣擔心羣臣都會站在爾朱榮一邊，這樣矛盾公開，當對陛下不利啊。
孝莊帝教訓元天穆道：爾朱榮不守臣道，欺君自大，這是要遭報應的，他會長久嗎?你只見其勢大，卻不見其悖逆，只會走向邪路上去。你當認清形勢，討伐他的罪過，以免陪他殉葬。
元天穆心中受到震動，回到府中，對自己的家人說：皇上對爾朱榮十分不滿，勸我儘早離開他，我該怎麼辦呢?
家人吃驚道：爾朱榮是大權在手，而皇上形同傀儡，你連這個也看不清嗎?爾朱榮勢大難撼，皇上的話不可當真。
元天穆心有同感，於是和爾朱榮關係更加親密，對孝莊帝也大不敬起來。元天穆的一位好友爲他擔心，曾勸元天穆說：自古天子爲尊，臣子當守臣道，否則只會帶來禍殃。爾朱榮現在雖然勢力極大，但他終是臣子，你豈能敬奉爾朱榮而輕視天子呢?爾朱榮野心勃勃，爲人奸詐無比，他的得勢只是一時現象，你死心塌地地追隨於他，當心下場不妙啊!
元天穆笑了笑說：天子形同虛設，爾朱榮是當今梟雄，權勢無人可比，我追隨他纔會有大好前程 你不知實情，只以常理論之，焉能無錯?
元天穆決心追隨爾朱榮，打獵不分嚴寒酷暑。他打獵時對部下要求嚴格，如果有一隻鹿從圍中逃出，就要有好幾個人因此而喪命。
一次，一名士卒見野獸衝來，嚇得掉頭就跑，爾朱榮當場便將這名士卒殺死。元天穆事後勸爾朱榮說：爲了玩樂而殺士卒，此事傳出會影響大人的聲譽。大人現在萬衆矚目，不該授人以柄啊!
爾朱榮笑道：你的擔心是多餘的，連皇上都敬我許多，他人又奈我何?權力的好處就在於此，我可以任意處治他人。
元天穆見自己勸諫無效，心中有些鬱悶，他對家人說：爾朱榮實是過分，可他握有權力，沒有人能撼動他。我想保住自己的富貴，就要依託他這個靠山。他如何爲人行事，我又何必在意呢?
爾朱榮平定了葛榮之亂，自恃功高，更加目空一切。他給孝莊帝上書，想向朝廷索取九錫。孝莊帝明知其心，卻佯作不解，並沒有答應他的要求。元天穆爲了討好爾朱榮，竟在旁幫襯出語道：皇上不獎功臣，分明是昏君無疑，大人蒙羞，下官也爲大人感到不平。
元天穆火上澆油，爾朱榮遂生謀反之心，暗中加緊準備。後來，孝莊帝先發制人，斬殺了爾朱榮。元天穆一道被殺，不得善終。
總是有人把古人的教誨曲解歪說，在忠義這種大是大非面前，爲了眼前的利益和富貴而喪失底線，最終的結局自不必說。
