“和尚”一詞，本是從印度梵文而來，後專指剃度出家在寺廟修行的男性僧人，以唸經誦戒爲己任。在中國的佛教歷史中，曾經出現過很多有名望的大和尚，其中最爲大家耳熟能詳的就是唐朝的玄奘，此乃古典名著《西遊記》廣泛傳播的原因導致的。
但是並不是所有的和尚都遵守清規戒律，一心一意地念經。在隋朝末年，就有這麼一名和尚，居然想入世當皇帝，他就是高曇晟。隋末時期，天下大亂，農民起義不斷，按照《隋唐演義》的說法，有“十八路反王，六十四路煙塵”，羣雄粉墨登場，各領風騷。高曇晟也按捺不住，野心勃勃地揭竿而起。
高曇晟本是懷戎縣的一名和尚，公元618年的時候，懷戎縣的縣令爲了安撫民衆，設立齋飯，舉行祭祀活動，圍觀者衆。早就存心造反的高曇晟覺得這是一個絕好的機會，於是率領五十名僧衆，闖入祭壇，殺死縣令和守將，佔領了縣衙，控制了整個縣城，宣佈造反。他自稱大乘皇帝，國號“佛”，改年號爲法輪元年，並且把老相好尼姑靜宣接到縣城裏，立爲皇后，稱作耶輸皇后。
“有懷戎沙門高曇晟者，因縣令設齋，士女大集，曇晟與其僧徒五十人擁齋衆而反，殺縣令及鎮將，自稱大乘皇帝，立尼靜宣爲耶輸皇后，建元爲法輪。”(引文出自《舊唐書》)
高曇晟雖然有當皇帝的野心，但是骨子裏仍然雕刻着和尚的烙印，擺脫不了職業習慣，從他的年號、皇帝皇后的稱號，就表露無遺，“大乘”、“耶輸”、“法輪”，都是佛教用語。而且早在造反之前，高曇晟就不是一個好和尚，違反清規戒律，暗地裏和尼姑靜宣私通。隋末好多農民起義，是被情勢所逼，不得不反。比如瓦崗寨的翟讓，本是東郡法曹，犯了法逃亡，不得已才聚衆於瓦崗寨安身。但是高曇晟並不是當不下去和尚，而是野心膨脹，想過一把皇帝的癮。
高曇晟也知道自己的勢力太小，區區數千衆不足以與朝廷武裝抗衡，就把眼光投向漁陽的高開道，派人去招安。高開道本是一個私鹽販子，歷朝歷代鹽業爲國家所有，販私鹽是犯法的事情，所以高開道平常過的就是違法亂紀的日子。他參加格謙領導的農民起義失敗後，於618年攻克漁陽，自稱燕王。
“復引兵圍北平，未下，隋守將李景自度不能支，拔城去，開道據其地。武德元年，陷漁陽郡有之。有鎧馬數千，衆萬人，自號燕王。”(引文出自《新唐書》)
此時的高開道部衆比高曇晟多，實力比高曇晟強，卻同意了高曇晟的招安，率部歸降，被高曇晟封爲齊王。兩人稱兄道弟，好不親熱。卻不料，高開道“嘴裏喊哥哥，背裏掏傢伙”，心懷奸詐，表面上歸順，暗地裏存了兼併之心。三個月後，高開道摸清了高曇晟的底細，突襲懷戎縣，斬殺了高曇晟，收服了他的部衆。可笑高曇晟，才當了三個月的皇帝，就一命嗚呼!
就高曇晟這點伎倆，連高開道就駕馭不了，又怎麼可能駕馭天下?當皇帝的野心，無異於癡人說夢，註定成爲歷史上的一抹煙塵，隨風而去。還不如老老實實地守着廟宇唸經，雖然不能得道成佛，至少能夠壽終正寢。
高開道這人，絕對是個牛人。據傳聞，高開道在戰鬥中面部中箭，因爲太深，醫生就割開臉皮，在骨頭上打入楔子鑿開一條裂縫，纔將箭頭取出。高開道卻叫人擺上酒菜，面不改色，照常吃喝。如此牛人，又怎麼可能受制於高曇晟?
很對人眼高手低，野心比本事大，最終落個慘敗的下場，毋庸置疑，高曇晟就是這樣一個人!
