公元313年，石勒攻克鄴城，石勒把鄴城重新修葺，鞏固，作爲自己新的根據地，晉朝先後派劉演，溫橋攻打石勒，均敗北而歸，大英雄劉琨的侄子劉啓也被活捉，但石勒很感念劉琨當年的送還母親的恩情，把劉啓安置的很好。這也許是石勒農民性格的質樸吧。
公元318年，前趙暴亂，石勒以討伐勒準爲藉口，陳兵五萬進兵平陽，但平陽守軍勒明暗中逃命了。突圍逃走，石勒一怒之下火燒平陽，把前趙的都城燒成一片白地。，從此以後，劉耀與石勒就是死敵了，雖然如此，但面子上還必須維護，劉耀準備加封石勒爲爲太宰，以國號爲爵位，晉封石勒爲趙王。但大臣不許，說於國法不和，劉耀覺得有理，就追回已經頒發的聖旨，石勒大怒，隨後對手下說，沒有我平滅勒準，他劉耀焉能稱帝，今言而無信，天地難容。石勒手下於是推薦石勒稱王。
經過一番運作。公元319年。石勒自稱趙王，改元趙王元年。石勒奴隸出身，雖然不實幾個字，但深知爲政之道在於不擾民，所以石勒頒佈律法，百姓免租一半，嚴禁軍卒擾民，而且建儒學讓小孩讀書，頗有氣象。由於石勒爲政不錯，還和祖狄相互罷戰，石勒境內的百姓總算喘口氣。安定了幾年。石勒無業遊民出身，知道知識的重要性，經常讓儒生給自己補習文化。
經過一段休養，公元321年，石勒進攻鮮卑部落，佔領幽州，進而先後攻克徐州，兗州，青州，彭城等地。石勒攻打洛陽後，派軍攻打東晉的的司州，司州主將居然和劉耀和兵一起抵抗石勒，石勒大怒，命石虎出兵攻打前趙的劉月，劉月不是石虎的對手，劉耀親自出奇兵進攻石勒，哪知夜間軍隊夜驚，劉耀只好退兵(詳見帝國的混亂——前趙亡國)。由於沒有援兵，劉月被擒殺。隨後，石勒帶領大軍開始滅前趙之戰，幾番做戰以後，石勒活擒前趙皇帝劉耀，。由於石勒有滅國之功，羣臣上表，公元330年，石勒稱大趙天王，代行皇帝。此時正是後趙的全勝時期，幾乎統領中國整個北方，大有與東晉一叫長短的之氣勢。石勒有次問手下，我和哪位皇帝相媲美，手下說，和劉邦一樣，石勒說，不對，遇劉邦，我會俯首稱臣，遇劉秀我會和其叫長短。掙天下。可見石勒頭腦很清醒，奇怪的是石勒瞧不起曹家父子和司馬懿。覺得這些人欺負老實人，謀朝篡位不是爲臣之道。
石勒現在最大的憂愁是立太子，他親眼看見前趙劉家父子爲了掙太子而相互殘殺，這石勒要竭力避免的。石勒的太子是石宏，石宏有文采，深受儒家文化影響，仁厚寬廣，很受百官愛戴。但底層出身的石勒知道，儒家當門面可以，但現在身出亂世，還是武力強大爲好，太子缺乏的恰恰是武功和軍事能力。但大臣們卻希望立一個這樣的太子，大臣天天在石勒面前誇獎太子如何如何。但太子的舅舅說，如果立石宏，那就得把掌握軍權的中山王石虎給罷官，甚至給宰了，石虎殘忍好殺，殘暴成性，除了陛下，恐怕無人能夠制約他，石勒說，太子缺乏軍事能力，石虎作爲宗室，正好輔佐太子，再說，石虎是我侄子，無故殺之，不應該啊。石勒一念之仁。最終釀成大禍。
公元333年，石勒病重，石虎因實際控制京師，立即進宮，控制皇宮，石勒留下遺詔，太子即位，石虎輔政。石勒以幾十個土匪起家，不到二十年輕，打下一片江山，能力還是不錯的，石勒出身奴隸，深知生活的艱辛，所以境內的百姓的生活還是不錯的，在北方十六國所有的君主裏，石勒還是相當不錯的一個。石勒在位十五年，駕崩是六十歲。爲後趙太祖皇帝。
如果說石勒是十六裏不錯的皇帝，那麼最殘暴，最混蛋，最暴虐的，就是後趙的第二個皇帝石虎。石虎，字季龍，是石勒叔叔的兒子，由石勒的父親撫養長大。石勒與石虎都是苦除身，石勒保留了農民的質樸，而石虎從小就欺負人，天天欺負比自己弱小的人，也許天生就是個混蛋，石虎天天跟隨石勒，石勒幹哈他幹哈，隨着石勒事業的發展，石虎也人模狗樣起來，也許老天給的的本事，石虎頗會打仗，指揮戰鬥頗有大將氣度，但殘忍之極，每攻取一地，必劫掠民財，奸人妻女，活埋降卒。石勒屢屢教誨，石虎依舊我行我素。石勒駕崩以後，石宏主動讓石虎當皇帝，石虎不幹，他讓石宏當傀儡皇帝，公元333石宏即位，石虎自封爲丞相，魏王，統領諸軍事，石虎的兒子也佔據要津，防止皇帝〃造反〃石勒的妻子頗有謀略暗中與石勒養子石堪合謀誅殺石虎，但事情敗露，石虎大怒 將石堪用火烤死，然後入宮捅死皇嫂。在地方的宗室不服，石生，石郎。先後起兵造反，石虎絲毫不懼，親自領兵迎敵，可以說，就做戰而言，後趙還沒有能打過石虎的，石郎被擒以後，石虎把石郎的雙腳砍掉，再斬首。後來石生也死於石虎之手。石虎隨後立即出兵，擊敗了氐族，羌族，定鼎西北，穩定關中，爲自己日後稱帝做準備。石虎回朝以後，石宏主動讓位，石虎不答應，非要廢掉石宏，隨後貶石宏爲海陽王，石宏出宮的時候，石宏名聲不錯。文武無不流淚，都知道以石虎的性格，石宏難以活命，果然，未過三天，石宏和他幾個兄弟都被殺，石宏年僅二十一歲。
經過一番無恥的勸進以後，石虎於公元337年登基，立其子石邃爲太子，石虎當政自是民怨沸騰，民衆生活困哭。石虎具有一切暴君的素質和能力。石邃不愧是石虎的兒子，青出於藍勝於藍，既有其父的勇猛，但比其父更加殘忍，把殺死的人與牛羊一起在鍋裏煮，讓大家吃，看誰能分辨出來那個是牛羊肉，那個是人肉。石虎一共有三個兒子，另外兩個兒子知道老爹是篡位上位，看見老爹自己也不錯，心中也有了其他想法，石邃對兩個弟弟十分警惕，倚仗太子之位，對兩個弟弟非打即罵，兩個弟弟對這個哥哥也是恨之入骨。一場父子相殘的好戲就要上演。
