關於秦始皇的身世，一直都是謎案，而這已非尋常的野史了。舊時的蒙學讀物《幼學瓊林》中即言道：..至若景泰以呂易嬴，是嬴亡於莊襄之手;弱晉以牛易馬，是馬滅於懷愍之時。可見關於秦始皇乃呂不韋之子的說法流傳之廣，至少已經成半信史了。
而在歷史上與秦始皇的身世相齊名的，則是另一樁宮室祕聞，即是《幼學瓊林》中的“弱晉以牛易馬”，也即廣爲流傳的“牛繼馬後”說法。此種說法不但見載於各種文人筆記，在正史的《晉書》、《魏書》等史籍中也都有明確的記載。所以，關於兩晉王朝，又有“四馬十一牛”(西晉四位皇帝，東晉十一位皇帝)的說法，明朝的大思想家李贄更是將東晉政權直稱爲“南朝晉牛氏”。
漢末魏晉時期，非常流行圖讖之說。在司馬懿當政的時候，即有一本很流行的讖書叫《玄石圖》，上面即記載了“牛繼馬後”的說法。司馬懿百思不得其解，便找了當時著名的術士管輅爲其子孫占卜運勢，其占卜的結果跟《玄石圖》的讖言相吻合。司馬懿更是不能介懷了，而司馬懿有一部將叫牛金(原爲曹仁部曲)，多立殊勳。司馬懿心想，就是他了。於是，趁一次宴請牛金的機會，而將牛金給毒死了。
卻不曾想，晉朝建立後，司馬懿的第五子司馬伷被封爲琅琊王。司馬伷死後，其子司馬覲嗣位，而司馬覲娶夏侯光姬(夏侯淵的曾孫女)爲妻。夏侯光姬卻與琅琊王府的一位姓名也叫牛金的小吏私通，後生一子，即後來的東晉開國之君-晉元帝司馬睿。
當然，即便司馬睿爲牛氏小吏所生的說法，也見載於唐·房玄齡主編的《晉書》，也不能排除後世對司馬氏家族的故意抹黑。那麼爲何後世會有那麼多文獻，都直言“司馬晉”的江山被“換了色”呢?其實，這主要還在於司馬氏的晉朝，太不得人心了。
司馬懿以隱忍與欺凌孤兒寡母而得的天下，其子司馬師廢帝、司馬昭弒君，並誅殺了當時許多有名望的世族。據《晉書·帝紀第一》所載：..明帝(司馬睿之子)時，王導侍坐。帝問前世所以得天下，導乃陳帝(司馬懿)創業之始，用文帝(司馬昭)末高貴鄉公事。明帝以面覆牀曰：“若如公言，晉祚復安得長遠!”
也就是說連司馬氏的子孫，都爲司馬懿父子的作爲而感到羞恥，更況他人乎?而晉朝建立後，晉武帝司馬炎又窮奢極欲，毫無政治遠慮，起初司馬昭就沒有看好司馬炎，而想傳位於次子司馬攸。晉惠帝司馬衷又是位白癡皇帝;晉懷帝司馬熾與晉愍帝司馬鄴又作了匈奴人的俘虜。而在短短几十年間，司馬氏宗室爲了爭權奪利，爆發了“八王之亂”，簡直都是一羣王八。禍害了整個中原，以致五胡亂華事起，北方漢人幾被殺絕。
