晉元帝司馬睿依靠門閥世家王氏坐穩了皇位，這也爲大權旁落埋下了隱患。司馬睿爲了拉攏王氏家族，對其家族成員不斷封以高官厚祿，而且進行聯姻迎娶王氏女子爲後。這使得本來就在江南權勢顯赫的王氏更是如日中天，世人只知王而不知馬。
司馬睿爲了壓制日益龐大的王氏家族，在朝中培養心腹想要消除王氏的勢力。結果使得王氏的王敦舉兵報復，誅殺其心腹，將司馬睿徹底架空，令皇帝詔書不出宮門。司馬睿晚年就像是被囚禁於皇宮的囚徒一樣，朝政大權被王敦一手把持。那麼司馬睿是怎樣被架空朝政的，他又是怎麼死的?
司馬睿晚年如囚徒
司馬睿剛剛登基那會，與王氏一族還有共同的利益，一個爲了鞏固皇位，一個爲了通過擁立之功擴大自己的勢力。所以司馬睿與王氏的王導關係很是和睦，把他比作“蕭何”，稱王導爲“仲父”。王導對司馬睿的禮遇厚待也是投桃報李，對司馬睿出謀劃策，勸諫他勤政克己，要行仁政於南方，收取民心。
晉元帝司馬睿圖像
不過這場君臣之間的謙恭相敬隨着王氏家族的權勢擴張達到巔峯而急轉直下。王氏一族憑藉着擁立新帝的首功，攫取了大量的利益，王導在東晉朝廷內出任丞相的高位掌控中樞，王敦手握兵權在長江上游征討不臣，鎮壓長江中游一帶。東晉朝堂和地方官員超過一半與王氏有着直接或間接的關係。在南北朝這一時期，王氏光是皇后就有八位，可見其勢力之盛。
朝政大權盡皆掌於王氏之手，這當然會使司馬睿這個東晉王朝真正的最高統治者產生不滿和忌憚，大權旁落對於皇帝來說就和一般人“生死操於他人之手”一樣感到不安恐懼。所以司馬睿意圖在朝堂之上培養心腹大臣對抗王氏專權，他重用劉隗、戴淵等敢於和王氏抗爭的大臣。
司馬睿對於王氏家族的壓制引起了王氏的警惕和反彈。公元322年，手握大軍的王敦於武昌舉兵從長江順流而下直擊建康，以“誅殺奸佞”的名義殺了戴淵等司馬睿在朝中的左膀右臂。再加上王導在內裏應外合，王敦很快就控制了局勢，司馬睿慘敗只能低頭做小。王敦給自己封官進爵，總攬朝政。4月，王敦班師回武昌，於武昌遙控國家政事。司馬睿這個皇帝政令不出皇宮，完全成了“囚徒”皇帝。
司馬睿怎麼死的
司馬睿重振皇權慘敗，而王氏的勢力卻更加的強大，朝野內外只知“王”不知“馬”，自己這個皇帝相當於被軟禁在皇宮的“囚徒”，名爲天子卻政令不行，於是司馬睿越想越是激憤生氣，終於氣大傷身臥病於牀。
晉元帝司馬睿浮雕
司馬睿病倒後，還不忘爲太子司馬紹鋪路，他任命忠君的荀組爲太尉，想要以其輔佐太子，使得司馬家的皇權在司馬紹稱帝后有望奪回。不曾想荀組剛剛受命沒過多久就病逝了，司馬睿因此更加的憂慮惶恐，導致病情惡化。公元323年，晉元帝司馬睿積怒病逝。因爲皇權旁落而被活活氣死。
司馬睿可謂是成也王氏敗也王氏，他依靠王氏坐穩皇帝的寶座，卻也使得王氏依靠皇權勢力擴張膨脹不可制。最終朝中大權被王氏家族掌控，司馬睿憂憤而死。
