朱亮祖原是元朝義兵元帥，屢敗朱元璋，投誠之後，朱亮祖立下了赫赫戰功。他跟着朱元璋打了鄱陽湖之戰，徹底毀滅了陳友諒，也正是這一戰，奠定了大明王朝的基業。之後，滅陳漢、東吳政權，收服方國珍集團，在明朝建立後，被封永嘉侯，還獲得了世襲的免死鐵券。可惜的是，這枚世襲的鐵券並沒有幫朱亮祖逃過一死的命運。
洪武四年(1371年)，湯和、傅友德率軍伐蜀，分爲水陸兩路，征討明夏政權，但都進展遲緩。明太祖便任命朱亮祖爲徵虜右副將軍，讓他增援伐蜀明軍。但朱亮祖到達蜀地時，明軍已經攻破成都，滅亡明夏。他只得去攻打尚未收復的州縣。明軍班師後，朱亮祖因擅殺軍校，未獲封賞。
洪武八年(1375年)，朱亮祖隨傅友德鎮守北平，後又隨李善長督理屯田，巡視海道。
洪武十二年(1379年)，朱亮祖出鎮廣東，並徵發軍民三萬，拓建廣東北城。他出身武夫，在鎮多有不法之舉，與執法甚嚴的番禺知縣道同矛盾很深。道同生性耿直，面對朱亮祖的威逼利誘，始終不爲所動。
當時，番禺縣有很多土豪欺行霸市，市民稍有不從，就被他們誣陷下獄。道同抓捕土豪首領，並將其帶枷遊街。土豪都爭相賄賂朱亮祖，請他出面說情。朱亮祖遂設席宴請道同，席間向他提起此事。道同不爲所動，厲聲道：“您身爲大臣，怎能受小人役使?”朱亮祖見道同不允，次日便讓人砸開枷鎖，將被抓的土豪放走，還找藉口鞭笞道同。
道同又依法懲處倚勢作惡的富民羅氏。朱亮祖因羅氏是自己愛妾的親屬，又將其搶走。道同再也不能忍受，遂將朱亮祖的不法之事奏報明太祖。但朱亮祖卻搶先上奏，誣稱道同對上司傲慢無禮。明太祖不知詳情，便派使臣前去賜死道同。他隨後得到道同的奏章，方知事情原委，忙再派使臣前去赦免。兩名使臣同日抵達番禺，但當赦免的使臣到達時，道同已經遇害。
也許是感覺受到了愚弄，也許是心傷忠臣之死，朱元璋勃然大怒，把朱亮祖傳到京城，和他當軍衛指揮使的長子朱暹一起，活活用鞭子打死。但是，念及他開國的功勞，還是把他按照侯爵的禮儀安葬，還親自給寫了墓誌銘。
直到十年後，震驚天下的胡惟庸案發生，朱元璋追認朱亮祖是逆黨，廢除了他的永嘉侯爵位，甚至連次子朱昱也連坐被殺。朱亮祖以及他的子孫，終於爲當年的惡行付出了滅族的代價。
