跟父親明太祖朱元璋不一樣，明成祖朱棣只有三兒五女，其中次兒子朱高煦最得朱棣寵愛，原因便是隻有這個兒子跟他很像，不但體貌端正，而且勇猛尚武，立下赫赫戰功。比如朱棣曾和朱高煦立下“浦子口之約”，當年朱棣率燕軍起兵造反，在浦子口遭遇了建文帝座下大將盛庸的迎頭痛擊。
在此戰役中，燕軍慘敗，就在朱棣感到灰心喪氣時，次子朱高煦率領騎兵爲燕軍斷後，他悍不畏死地衝進盛庸軍中，打了個敵軍措手不及，瞬間將勝負的天平傾斜到己方這邊。當時朱棣看到這一幕，可謂是狠狠出了一口惡氣，一時暢快得意下，竟信口大喊道：“好煦兒，給我把他們殺個片甲不留，你哥哥身體不好，日後世子就換你了!”
這話雖然是激動之言，但也透露出了朱棣的幾分心思，他的大兒子朱高熾跛足且患有肥胖症，成年之後連走路都需要兩個下人攙扶，這種羸弱的身體狀況，如何能日夜操勞國事、勝任得了君王之位?但如今從歷史的眼光看，最終還是朱高熾笑到了最後，在朱棣駕崩後繼承皇位，還和自己的兒子朱瞻基共同開啓了“仁宣之治”，較之漢代的“文景之治”也不逞多讓。那麼，爲何朱棣最終沒把皇位傳給他喜歡的次子朱高煦呢?主要原因有三。
其一，朱高熾因性情仁厚得羣臣擁護，而朱高煦因脾氣暴戾讓羣臣懼怕。於朱棣個人來說，他不喜歡朱高熾的仁厚，因爲他自己非常尚武，認爲仁厚之君無益，只能讓臣子蹬鼻子上臉。建文帝朱允炆就是個典型的例子，最終還不是對自己推翻了，所以朱棣更喜歡脾氣秉性跟自己相近的朱高煦，認爲如此才能震懾羣臣。所以在一衆大臣看來，朱高熾纔是他們心目中的“明君”，覺得要是朱高煦上位，自己的苦日子就要來了，於是在立太子這件事上，一衆大臣皆死保朱高熾。
其二，朱高煦派去遊說朱棣的說客沒選好，不但沒能爲自己增加勝利的籌碼，反而徒增了朱棣的厭惡。朱高煦先是派去了淇國公丘福，他是最高跟隨朱棣的一批武將，並在“靖難之役”中被朱棣封爲頭功，所以他的話語權不小。丘福跟朱高煦在軍伍中結識相交，此番被朱高煦拜託來當說客，但朱高煦忽略了丘福只是一名武將，話說得不夠漂亮，只會一味的誇讚朱高煦，甚至把他比作“唐太宗”。這讓朱棣越聽越刺耳，這唐太宗的意思就是兒子要逼自己這個老子退位唄?
第二個說客是駙馬都尉王寧，他娶了朱元璋的六女，曾在建文帝面前明面暗地裏都幫過朱棣，所以在後者面前也有一定的話語權。可惜他嘴皮子也厲害不到哪去，只是不斷強調朱高煦立下的戰功，並明說暗指的提醒朱棣“浦口子之約”，讓朱棣別忘了當年立下的承諾。這讓朱棣心裏也不痛快，就像有把柄被抓住要挾一樣，但自己確實也說過要立朱高煦爲世子的話，於是朱棣有力不能發、有氣不能撒，很是難受，這兩次遊說都讓他感到不悅。
其三，朱高熾有個好兒子朱瞻基，朱棣原本在朱高熾和朱高煦兩人之間糾結不已，但朱瞻基讓朱棣十分喜愛，這成了徹底左右勝負天平的左右手。當時朱棣召來了曾爲自己看過相的相術大師袁珙，讓他給朱高熾和朱瞻基父子倆看看相。結果他一見朱高熾就俯身跪拜，口稱“萬歲吉祥”，又看朱瞻基時也同樣跪拜，口稱“萬歲天子”。就這樣，朱棣徹底打定主意，將朱高熾封爲皇太子，並授意朱高熾百年後再將皇位傳給朱瞻基，於是一切塵埃落定，朱高熾和朱瞻基父子倆聯手開創了明朝的“仁宣之治”。
