《神探狄仁傑》作爲我國長篇古裝推理懸疑劇的代表作，深受廣大觀衆的喜歡，劇中的李元芳形象深入人心，元芳那文質彬彬的儒將形象，高深莫測的武功，以及對狄仁傑的忠心耿耿，深受觀衆喜愛。
其實唐朝，特別是初唐年間，並無真正的李元芳這個人，更不會有檢校千牛衛大將軍李元芳此人。小編查遍史料，發現除了明朝有一個大臣叫李元芳外，並沒有其他李元芳能在青史留下名字。
但初唐時期卻真的有一個李元方，但一字之差，一個是虛擬的正三品的檢校千牛衛大將軍，一個卻是正一品的親王。
李元方，史書記載爲唐高祖李淵的第九子，唐太宗李世民的親弟弟。生於武德二年(公元619年)是根正苗紅的天家貴胄，皇子龍孫。
唐高祖李淵
但是歷史上的李元方卻十分不幸，雖生於皇室，但在李淵所有兒子中他的母妃是唯一一個沒有封號的。古代雖奉行母以子貴，但也有子以母貴的規則。若皇后所生，哪怕不是太子也一定是大國封號，比如秦王、齊王、楚王、晉王等，若一般有品級的妃嬪所生皇子，則是一般國王封號，如李淵其他皇子：荊王 李元景(母莫嬪);漢王 李元昌(母孫嬪);酆悼王 李元亨(母尹德妃);徐康王 李元禮(母郭婕妤);韓王 李元嘉(母宇文昭儀)等。
唐太宗李世民
但是這位李元方的生母卻無品級，可謂地位之低，可能就是李淵一時興起臨幸的宮女，卻意外有了身孕。出身就決定了這位皇子的註定平庸。(還有一種說法他的生母爲張婕妤，但已不可考，多數史料記載爲無品級的后妃)
誕生於一窮二白之際
而他誕生於唐朝創業時期，久經戰亂的唐朝一窮二白，而且此時唐朝並未統一中國，也說明他不會享受太好的錦衣玉食，但肯定比普通百姓強多了。在李淵登基後所生的十七個皇子中，李元方並不受寵，年僅兩歲就被外封爲王(但由於年幼允許在長安居住)，王號爲周，相比荊王，曹王，霍王可能強上一些。但也相差無幾。
病死於貞觀盛世前夕
生的不好也就罷了，奈何這位元方死的還不及時，在武德四年(621年)被封周王。又在貞觀二年(628年)，被任命爲散騎常侍。這個官職也算清貴。但是，卻在第二年的貞觀三年(629年)，因病去世，年僅十歲，被追贈爲左光祿大夫。
在他去世後的第二年，他的兄長李世民就派遣李靖出師塞北，滅亡了東突厥，開始了享譽千古的貞觀盛世。可謂誕生於於亂世之中，病死於盛世之前。
或許這位元方本才智非凡，但歷史卻沒有給他一個展示 的舞臺，就已經幼年早逝，讓人唏噓。這樣或許還比不上虛擬的千牛衛大將軍李元芳吧。
