突厥人：歷史上活躍於蒙古高原和中亞地區的民族，他們也是中國西北草原上，比匈奴、鮮卑、柔然更加兇悍強大的遊牧民族。突厥是一個崇拜狼並以狼爲圖騰的民族，唐太宗李世民對這個民族的評價是“見利即前，知難便走，勝爲求財，敗無慚色”。
突厥是公元五、六世紀，崛起於漠北草原的遊牧民族，關於突厥人的起源有着諸多的版本。
據《周書·突厥傳》中的記載，傳說突厥人的祖先爲與狼結合後所生，而突厥人也的確對生性貪婪、兇殘的狼頂禮膜拜。在長孫無忌所編纂之《隋書》卷84中記載：“突厥之先，平涼雜胡也，姓阿史那氏。魏太武皇帝滅沮渠氏，阿史那以五百家奔蠕蠕。世居金山之陽，爲蠕蠕鐵工。金山形似兜鍪，俗號兜鍪爲突厥，因以爲號”，而開創突厥汗國的人，就是滅掉柔然汗國的阿史那土門。
突厥汗國成立之後，它把中亞草原、西域諸國、蒙古草原統一了起來，創造了自己文字，並逐漸形成了一個共同的語言——突厥語。
突厥汗國分爲東突厥、西突厥和後突厥，共立國193年。突厥汗國全盛時期的疆域東至大興安嶺，西抵西海(裏海)，北越貝加爾湖，南接阿姆河南之龐大的突厥汗國。此後突厥汗國多次遭到隋朝、唐朝的打擊，東、西突厥也曾相繼復興，但再也沒能恢復西到裏海、東至大興安嶺的廣闊疆土。
隋文帝楊堅在建立了隋朝之後，他對突厥汗國採用了長孫晟的離間之計，使突厥汗國分裂爲東、西兩部，隨後分軍八路反攻突厥，突厥人由盛轉衰。
但是到了隋朝末年，隨着隋煬帝楊廣的驕奢淫慾、窮兵黷武，東、西突厥汗國藉此機會，再度強大了起來。東突厥的始畢可汗竟率突厥鐵騎，把視察邊防的隋煬帝楊廣包圍在了雁門關，隨後突厥大軍攻克了雁門郡41座城池中的39座，僅餘雁門、崞兩城未被突厥人攻破，史稱“雁門事變”。
隋末唐初也是突厥再次強大的時候，各地軍閥如薛舉、劉武周、樑師都、李軌、高開道、王世充，甚至是唐高祖李淵，都曾先後向突厥始畢可汗稱臣。
唐朝統一之後，唐太宗李世民爲雪其父李淵，曾向突厥始畢可汗稱臣和他自己親身經歷“渭水之盟”的恥辱，唐太宗便着手解決東、西突厥。貞觀四年，唐軍聯合薛延陀滅了東突厥，唐高宗顯慶四年，唐軍又亡了西突厥，其餘部西遷中亞地區。唐高宗末年，突厥人再度建立後突厥汗國，但最終亡於公元744年，從此，突厥人逐漸從中國的史籍中消失。
突厥汗國自立國之初，就對東魏、西魏、北齊、北周、隋朝、唐朝構成了巨大的威脅。
唐太宗李世民在他的《大唐創業起居注》中雲："突厥所長，惟恃騎射，見利即前，知難便走，風馳電卷，不恆其陳。以弓矢爲爪牙，以甲冑爲常服，隊不列行，營無定所。逐水草爲居室，以羊馬爲軍糧，勝止求財，敗無慚色。無警夜巡晝之勞，無構壘饋糧之費。"
史書中記載的突厥是“突厥衆不敵唐百分一，所能與抗者，隨水草射獵，居處無常，習於武事，強則進取，弱則適伏，唐兵雖多，無所用也。"
其實突厥汗國不但擁有龐大的疆域，更擁有一支龐大的軍隊。根據記載，突厥汗國轄精銳之師"數十萬"，這支龐大的軍隊由三部分組成：侍衛之士、控弦之士和拓揭，即一些文獻中記載的三個虎師、十六個豹師和三十二個鷹師。
侍衛之士：即《周書·突厥傳》中的"侍衛之士謂之附離，夏言亦狼也;蓋本狼生，志不忘舊。"在突厥汗國的數十萬大軍之中，必定有一部分是可汗的扈從親兵，因爲他們是阿史那氏的狼氏族的親兵衛隊，故取名"附離"。
控弦之士：是突厥軍隊的主力，號稱高達四十萬之衆，因爲侍衛之士的人數畢竟不可能太多，而突厥汗國也不會只靠少數親兵去東征西討。這四十萬突厥主力軍隊，大部分是由突厥本部的兵員構成，所以被稱之爲控弦之士。
拓羯：拓羯是一支由中亞昭武九姓胡人組成的精兵，"武德末年，突厥至渭水橋，控弦四十萬，胡人精騎騰突，挑戰日數合"。因爲突厥汗國重用胡人，故拓羯在突厥軍隊之中舉足輕重，據說這支拓羯在頡利可汗敗亡後仍不降唐，由此可見他們是何等之強悍。
同爲北方草原的遊牧民族，突厥人遠遠要比他們之前的匈奴人、鮮卑人、柔然人等強大，即使是稱霸草原幾百年的匈奴人，其鼎盛時期的控弦之士也不過三十萬。突厥汗國雖然很強大，但也只存在了不足二百年，因爲他們遇到的了大唐帝國的鼎盛時期，對手是當時天下無敵的大唐鐵騎。
