Decelean或愛奧尼亞戰爭在公元前404年結束後，雅典面臨嚴重的經濟動盪，其中斯巴達人挫敗了雅典人。到了這個時候，蘇格拉底在雅典的精英中贏得了很高的聲譽。他質疑那些權威人士和幾個世紀以來傳播的信仰。他的探究精神有助於形成西方哲學的基礎。
民主政府的失敗在共同人的思想中播下了懷疑的種子，他們開始思考這種政治意識形態是否適合國家。整個希臘不得不承受伯羅奔尼撒戰爭的衝擊，但雅典最爲掙扎。在接受了斯巴達的征服之後，它永遠無法恢復其墮落的驕傲和繁榮。
蘇格拉底似乎是對即將到來的經濟混亂的一種方便的分心。他不斷壯大的身材和大膽的天性使許多寡頭們產生了不同意見。他的審判可能是一次虛弱的嘗試，試圖將羣衆的注意力從政治局面轉移開來。
儘管受到其他方面的勸告，蘇格拉底決定反對現行的政治和社會規範。他相信，作爲雅典的忠實公民，他有責任查明他們生活方式的缺點，即使它質疑幾個世紀以來堅持的信仰。蘇格拉底的着作沒有佔上風，而且他的學生柏拉圖的作品讓更多世代瞭解了他的哲學思想。正是在柏拉圖關於蘇格拉底的一部作品中，他將後者描述爲雅典的“牛鞭”(牛犢是一個通過提出令人不安或新穎的問題或僅僅是一種刺激來擾亂現狀的人)。儘管蘇格拉底有着崇高的意圖，但他可能會把一些貴族成員從錯誤的方面抹去，最終導致他被處決。
柏拉圖的“道歉”提到蘇格拉底的生活就像牛犢一樣開始時，後者的親密朋友和紅顏知己之一的Chaerephon向德爾福的神諭提出了一個問題，他在整個雅典都比蘇格拉底更聰明。然後，神諭宣稱沒有人比古典希臘哲學家更聰明。由於答覆的荒謬性，蘇格拉底決定證明神諭是錯誤的，並冒險尋找在整個土地上尋找最聰明的人。他在追求中遇到了幾位政治家，詩人和工匠，但他意識到的唯一真相是所有這些被宣稱的知識分子實際上都沒有智慧。蘇格拉底終於得出結論，甲骨文的預測是正確的。因爲他是唯一一個意識到自己缺乏智慧的人，所以他確實是所有被虛假的智慧陶醉的人中最聰明的人。
蘇格拉底在他的任務中接受採訪的雅典智慧人士的公開羞辱是他被審判的原因。知識分子指責他做錯事和不敬。儘管他進行了廣泛的辯護，但dikastes宣稱他在兩方面都有罪; 他們爲自己的決定辯護，稱他正在腐蝕年輕人的思想，不顧國家的神靈。如果有機會提出自己的懲罰，蘇格拉底建議“政府支付的工資和他一生餘下的免費晚餐，以資助他作爲雅典恩人的時間。”執政官對他的大膽感到驚訝但最終因喝毒藥判處他死刑。
蘇格拉底堅信自己行爲的正義，即使在他的死亡中也繼續爲自己辯護。儘管有機會逃離監獄，但狡猾的人拒絕逃離。此外，當dikastes給他選擇支付罰款並避免處決時，蘇格拉底否認說他沒有做錯任何事。色諾芬的說法稱，蘇格拉底認爲現在正是他死的時候，“他死得更好”。
他支持他的決定的理由很多：
他不想給人留下他害怕死亡的印象。
他不想逃離，因爲他在任何其他國家遇到同樣的命運。
即使在他去世的時候，他也拒絕羞辱雅典法律，並說如果他逃離，那將違反與國家的“社會契約”。
勇敢無私的人爲他的國家獻出了生命，並樂意接受了他應該攝取的有毒輸液鐵杉。他沒有表現出恐懼的跡象，一下子就消耗了小瓶的內容。柏拉圖的“Phaedo”是他最着名的蘇格拉底對話之一。對話描述了這位傳奇哲學家的死亡：“喝完毒藥後，他被指示走動，直到雙腿感到麻木。在他躺下之後，那個男人把手放在他身上，過了一會兒檢查了他的腳和腿，然後用力捏了捏腳，問他是否感覺到了。他說不'; 然後，他的大腿; 他以這種方式向上傳遞，向我們展示他變得冷酷僵硬。然後他又碰了碰他，說當它到達他的心臟時，他就會離開。現在，寒冷已經到達腹股溝地區，露出他已經被覆蓋的臉，他說 - 這是他的最後一句話 - “克里託，我們欠阿斯克勒修斯的一隻公雞。拜託，請不要忘記償還債務。“'那，”克里奧說，“應該完成; 但看看你還有別的話要說。對於這個問題，他沒有回答，但過了一會兒，他感動了; 服務員揭露了他; 他的眼睛是固定的。當克里奧看到它時，閉上了嘴和眼睛。“
對蘇格拉底所說的最後一句話有幾種解釋。雖然有些人認爲，希臘治癒疾病的神阿斯克勒庇茹以死亡的形式賦予他一個過時的身體的自由或治療，但其他人認爲蘇格拉底自願將自己作爲犧牲給Asclepius以換取治療不幸的雅典
