導讀：在太古時期，有一隻兇猛的野獸，它居住在深山密林之中，人們管它叫“年”。“年”長得碩大無比，而且生性兇殘。只要誰惹惱了它，它一定會張開那張血盆大口，一口把他給吃掉。同時，“年”也很懶，它喜歡睡大覺，一睡就是三百六十五天，當它從睡夢中醒來的時候，總是感覺肚子咕嚕咕嚕地叫個不停。這時候，它就下山來到村子裏，見到什麼就吃什麼，就連那些住在村子裏的老人和孩子都不放過，等肚子填飽以後，它纔會滿意地一搖一擺地走回家去繼續睡大覺，然後在下一個三百六十五天後醒來，繼續下山找東西吃。
就這樣，這隻“年”獸，年復一年地來到村子裏吃人，弄得大家人心惶惶。阿寶住的村子年年都被“年”獸襲擊，他的爸爸、媽媽和妹妹就在上一次“年”下山的時候全被吃掉了，所以阿寶特別痛恨這隻兇殘的野獸。這年除夕，阿寶村裏的人們扶老攜幼上山躲避“年”獸。這時，從村外來了個乞討的老人，他手拄柺杖，肩搭袋囊，銀白色的鬍鬚一直拖到了地上。這個時候，大家都忙着封窗鎖門，收拾行裝，到處人喊馬嘶，一片匆忙恐慌的景象，誰還有心思去關照這位可憐的乞討老人呢?人們只是匆忙地看那老人一眼，就趕緊離開了。當老人走到阿寶家的時候，阿寶從屋子裏走出來，給了這位可憐的乞討老人一些食物，並勸他快跟隨大家上山躲避“年”獸。沒想到乞討老人聽後，捋着他的鬍鬚，笑眯眯地說：“小兄弟，你能讓我這個孤苦無依的老人借宿一晚嗎?”阿寶吃驚地望着這位乞討老人，說：“老人家，難道你不知道今天晚上可怕的‘年’獸要來嗎?現在大家都攜老帶小，打點好行裝到深山裏避難去了，你也應該跟着他們一起去。”那位乞討的老人聽後，只是微笑，什麼也不說。
“好吧，既然如此，那你就進來吧。”阿寶對老人說道。“謝謝你，好心的年輕人，有我在，今晚你什麼都不用怕了。”說着，老人從肩上放下袋囊，又從裏邊抽出兩張長長的紅紙，“來，你把這兩張紅紙貼在門上。”阿寶不知道這兩張紅紙有什麼用，於是就問：“貼這兩張紅紙做什麼呀?”乞討老人捏着鬍子，微微笑了一笑，回答說：“你只管貼上去就行了，照我說的話去做吧。”阿寶按照老人的吩咐將兩張紅紙對稱地貼在了門的兩邊，然後攙扶着那位乞討老人進了屋子。“我這裏還有兩支蠟燭，一會兒天黑了你就把它們點燃吧。”老人遞給阿寶的是兩支紅色的蠟燭。
阿寶接過那兩支紅色的蠟燭，又問：“我家裏也有蠟燭，可不是紅色的，爲什麼你要我今晚點它們呢?”乞討老人微笑着又指了指院子裏堆放的那些竹子：“好心的年輕人，我感覺有些冷，不如把那些竹子燒起來給我取個暖吧。”老實的阿寶這次並沒有多想，他立刻就動手生起火來。天色漸漸黑下來，“年”從深山裏躥了出來，它大搖大擺地走進村子，東看看，西瞧瞧，只見家家戶戶宅門緊閉，門前只堆着一些芝麻稈，街上一個人影兒也沒有。“怎麼今年這村子連一個人也沒有?”“年”皺起了眉頭。在村子裏轉悠了大半個晚上，“年”一無所獲，於是只好去啃那些芝麻稈充飢。它大口地嚼着那些乾巴巴的芝麻稈，心裏一點也不高興。這時，它突然聞到了風中夾雜着的一股鮮美的人肉味：“哇，真香!嘿嘿，看來今晚我還可以嚐嚐鮮，現在我要找到這個人，然後好好地飽餐一頓。”想着那些鮮美的人肉，“年”的口水就滴答滴答地流個不停，人肉可比那些芝麻稈可口多了。饞嘴的“年”在村子裏東聞聞、西嗅嗅，最後，它驚喜地發現味道是從阿寶家裏飄出來的。於是它飛奔着朝阿寶家撲去，但它纔剛躥到門口，就突然停了下來。
“這戶人家可真奇怪，他家門上貼的那兩張紅紅的東西是什麼呀，看得我頭暈暈的。”“年”向後倒退了一步。接着，它透過院牆看見屋子裏閃爍着兩點紅光，那紅光一跳一跳的，就像一隻怪獸的眼睛，“年”渾身一顫，發出一聲怪叫：“哎呀，那是什麼怪物呀!眼睛發着紅光一眨一眨的，個頭比我還大呢!”原來“年”錯把點着紅蠟燭的房子看成了比它還大的怪獸。就在這個時候，院內又傳來了“噼噼啪啪”的炸響聲，“年”渾身戰慄起來，再也不敢往前湊了。它轉身撒腿就跑，邊跑邊喊：“媽呀，怪獸發怒了，太可怕了!怪獸來啦，怪獸來啦!”不一會兒，“年”就跑得無影無蹤了。
乞討老人和阿寶看見“年”驚慌失色逃跑的模樣，頓時哈哈大笑起來。“沒想到這隻吃人的野獸竟然會害怕紅色和炸響聲。不過，老人家，你是怎麼知道它的這個弱點的呢?”阿寶問乞討老人。“年輕人，”老人樂呵呵地笑着，“我是天上的神仙，這次我是專門下凡來幫助你們對付‘年’的。現在這隻野獸已經被嚇跑了，你們以後每年都用這個方法來驅趕它，然後開開心心地過個快樂除夕吧!”說完，老人化做一股青煙，不見了。第二天是正月初一，避難回來的人們見村裏安然無恙，十分驚奇。這時，阿寶從自己的家裏走出來，向大家述說了乞討老人的話。大家一齊擁向阿寶家，只見他家門上貼着紅紙，院裏一堆未燃盡的竹子仍在“噼啪”炸響，屋內兩支紅蠟燭還發着餘光……
欣喜若狂的鄉親們爲慶賀吉祥的來臨，紛紛換新衣、戴新帽，到親友家道喜問好。這件事很快在周圍村裏傳開了，人們都知道了驅趕“年”的辦法。從此，每年除夕，家家貼紅對聯，燃放爆竹，戶戶燭火通明，守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日。
