應科目時與人書
韓愈 〔唐代〕
月日，愈再拜：天地之濱，大江之濆，有怪物焉，蓋非常鱗凡介之品匹儔也。其得水，變化風雨，上下於天不難也。
其不及水，蓋尋常尺寸之間耳，無高山大陵曠途絕險爲之關隔也，然其窮涸，不能自致乎水，爲獱獺之笑者，蓋十八九矣。如有力者，哀其窮而運轉之，蓋一舉手一投足之勞也。然是物也，負其異於衆也，且曰：“爛死於沙泥，吾寧樂之;若俯首貼耳，搖尾而乞憐者，非我之志也。”是以有力者遇之，熟視之若無睹也。其死其生，固不可知也。
今又有有力者當其前矣，聊試仰首一鳴號焉，庸詎知有力者不哀其窮而忘一舉手，一投足之勞，而轉之清波乎?其哀之，命也;其不哀之，命也;知其在命，而且鳴號之者，亦命也。
愈今者，實有類於是，是以忘其疏愚之罪，而有是說焉。閣下其亦憐察之。
譯文
某月某日，韓愈再拜(書信用語，表示自謙)：天池的邊上，大江的水邊，傳說：有怪物存在，大概不是平常魚類水獸等動物可以比得上的。它得了水，就能呼風喚雨，上天下地都很容易。如果得不到水，也就是尋常所見的那種形狀，不用廣闊險峻的高山土丘就能把它困住。然而它在沒有水的時候，不能自己造出水來。它們十次有八九次被獱獺(一般的水獸)之流嘲笑。如果碰到有力量的人，可憐它們的窘境而把它們運輸轉移(到有水的地方)，只不過是舉手之勞。但是這種怪物，報負和一般東西不同，它會說：“就算爛死在沙泥裏，我也高興。如果俯首帖耳，搖尾乞憐，不是我的志向。”因此有能力幫它的人遇到他們，熟視無睹，就像沒看見一般。他的死活，我們也無從知道了。
如今又有一個有能力的人走到它的面前，姑且試着擡頭鳴叫一聲(因爲有能力的人已經對他們習慣而視而不見了)，哪裏知道有能力的人不可憐它的窘境，而忘記了舉手之勞，把它轉移到水裏邊?別人可憐它，是它的命。別人不可憐它，也是它的命。知道生死有命還鳴號求助的，也是它的命。我(韓愈)如今確實有點類似於它，所以不顧自己的淺陋，而寫下這些話，希望閣下您垂憐並理解我!
註釋
(1)本文爲貞元九年(公元793年)韓愈參加博學宏詞科考試時寫給別人的求薦信。
(2)濆(fén)：水邊。
(3)常鱗凡介 ( cháng lín fán jiè )： 解釋 一般的魚類、貝類。比喻平凡的人。
(4)品彙匹儔：指同一類東西。
(5)獱(biān)獺：水獺，半水棲動物。
(6)於(yú)：多作爲介詞，是古漢語中用的很多的虛詞，“於”、“於”多數情況相通，但“於”並不能代替“於”的全部意義。
(7)庸詎：通假字通“豈，怎麼，何以”。
(8)忘：通假字通“無，沒有”。
賞析
該書信全篇託物喻志，譬喻到底，文末一句點出自己，乃是要旨。但波興浪作，層層深入揭示主題。全文可分四個層次。第一層首先點出“怪物”，氣質不凡，富有才能，然而處境困窘，急需援引。此所以爲怪物的緣由，在於不俗，其不俗之處有三：生活處所不凡，南冥天池，影射了要津之地;素質不凡，非一般鱗甲屬類所能比，若有一定條件能夠變化風雲，馳騁天宇;欲願不凡，不甘心於囿於困，才能壓抑不展，更不願受俗人戲虐。筆鋒一轉，希盼援引，即可“轉運之”，而這只不過是舉手蹬足之勞。這既爲轉入下文做過渡，又巧妙地流露了怪物的心態。繼而用一“然”字轉入第二層次，點明怪物的骨氣。言辭卑中有亢，情則懇切，希望得到同情和援助。但有力者明明看到而熟視無睹，一味責怪則仍不能達到目的，因此用死活不可預料的哀嘆做了迴旋，俾使進一步打動對方，於是下面的“鳴號”也順理成章了。第三層還是從怪物入手，它具有爲展翅鵬飛而不斷希求援引的韌性，它仰首號鳴，懷有希望，確是委婉哀切，刺心的悲鳴。這雖告以窮困，仍與搖尾者相異，爲了表露真誠的心跡，接用三個不同可能的“命運安排”來加深，似乎是做最後的訴說了，感情彌見深沉和悽切。行文至此，作者把怪物的品行和內心世界充分表達出來了，然而這僅是一種譬喻，其題旨還在於最後層次，即託物喻志，寄寓了懷才不遇的悲憤和亟望援引的希望，實際上也反映了在封建時代有識之士往往受困，才華得不到施展的嚴峻現實。
作者畢竟生活在那個時代，只有在一定地位上才能施展濟世抱負，走援引之路也不得不然，再說作爲一個長期受封建儒家思想的薰陶，不願屈膝與急切求援引的內心矛盾也可以理解的，對於那種窮通利達，慼慼於心，也應從歷史時代上來加以掂量了。文章在藝術上值得稱道的是，藉助於形象生動的譬喻、委婉含蓄的語言和結構上的曲折迴盪等手段表達了主題。比如，信中的“怪物”指的是作者本人，而能解救它的“有力者”指的是能舉薦人才的顯貴，文章寫怪物和有力者的關係，其實是在暗示人才與顯貴的關係。怪物周圍有水的時候，“變化風雨，上下於天不難也”。但是如果離開水，那就沒有什麼作爲了，這是暗指人才遇上困境而不能施展抱負。有力者有能力救怪物，而且是“一舉手、一投足之勞”，可見人才能否被舉薦，只在顯貴們的一念之間。除此之外，該書信雖是寫給當時韋舍人的求薦信，但作者下筆不是直接陳述自己的過人才華，也不是讚賞對方的推賢舉能，而是借類似莊子寓言的風格與色彩以言志這一別出心裁的方式，熔書信體與寓言於一爐，寫法新奇。全文託物寓意，含蓄深沉，字裏行間自有一種自命非凡的倔強和慷慨凜然的氣概。
創作背景
韓愈中進士後，於貞元九年(793年)參加了博學宏詞科的考試。在考試之前，他寫了這封給韋舍人的信，希望得到對方的引薦，擴大影響。
