中國有四大名著。毛澤東說過，誰沒有讀過《三國演義》、《水滸傳》和《紅樓夢》，誰就不是中國人。在座都是中國人，相信都讀過這三部小說。對這三部小說，我個人的看法是，《紅樓夢》很偉大，但稍微有點貴族化，離老百姓有點遠。《三國演義》也精彩，但主要講上層的政治權鬥，不那麼接地氣。對於普通老百姓來講，最接地氣的恐怕是《水滸傳》。所以，今天我就《水滸傳》說說自己的看法。
我從小就喜歡讀《水滸》。專業學了宋史後，發現與《水滸傳》有一個很大的交集。歷史上的宋江起義就發生在公元1120年前後，恰是北宋的後期。而《水滸傳》描寫的就是這次起義。作爲一部經典來說，不同的人可以有不同的解讀方法。如何讀《水滸傳》呢?對我們讀書人來說，實際上也是一次方法論的訓練。《水滸傳》有不同的版本，比較完整準確地體現當年作者意圖的，是一百回本;七十一回本很多內容被“腰斬”了;一百二十回本，是在明代加入了很多新東西，卻加得不那麼精彩。《水滸傳》的影響已經超出了中國，日本學者也很關注它，著名學者宮崎市定寫過一部書，叫作《水滸傳中的支那近世社會狀態》。在此書的後記中，他講到，《水滸傳》的研究方法有很多，當然他講的是學者的讀法。作爲普通的讀者，也有很多種讀法。我把它定義爲五種讀法。
第一種，歷史學的讀法。
宮崎市定的那本書在大陸有了新譯本：《說<水滸>：虛構的好漢和掩藏的歷史》，將主要內容翻譯了過來。書中認爲，《水滸傳》裏宋江起義既然在歷史中存在過，那就要儘可能找出背後的歷史真實。他的一位學生佐竹靖彥，也寫了一本《梁山泊：<水滸傳>一〇八名豪傑》，其中最精彩的考證，是對一丈青的綽號和人物的考證。宋江起義中很多人物事蹟可能留在了當時的歷史記錄中。而一丈青的綽號，在南宋初年的文獻中也有記載，卻是個男的。一丈青扈三娘，這裏一丈，換算成現在的長度，有三米左右，怎麼都不可能的，佐竹考證得出結論，並不是形容人的身高，而是說人身上的文身，從手指開始，繞着背部、胸部直至腳趾，刺着一條丈把長的青蛇。
日本學者對於《水滸傳》的歷史學的讀法，其實是效仿中國學者餘嘉錫，他早在1939年就著有《宋江三十六人考實》。與杭州有關係的，最後死於涌金門下的張順，據餘嘉錫的考證，在宋江起義時並沒有這個人物，而是出現在南宋末年。湖北襄陽城被蒙古軍隊包圍，有一個義勇兵首領叫張順的，從水路馳援襄陽城，最後死的樣子和《水滸》中張順一模一樣。但宮崎市定在寫張順時，卻沒有提到餘先生的書，其實我們的研究要更早一些。下面這張圖是清朝《梁山縣志》裏所體現的水泊梁山的地理位置，但宋江當年造反時是否如此，還是該打個問號的。
第二種，文學的讀法。
有兩種類型。第一種，是文學考證的讀法：研究水滸傳故事本身的演變情況，作者與版本情況。這方面最有名的研究來自羅爾綱先生的《水滸傳原本和著者研究》，主要研究《水滸傳》的作者和版本源流。第二種，是文學品鑑的讀法，這方面比較有名的書有兩本。第一本是張恨水的《水滸人物論贊》，對每個人的論贊短小精悍，卻相當到位。第二種是馬幼垣的《水滸人物之最》，例如說林沖是最悲情的英雄。
