雖爲一國君主，但明仁天皇能夠曲折表達退位的想法，並不容易。據日媒報道，大約一年以前，明仁就把“生前退位”的願望傳遞給首相官邸。但是，忙於新安保法等“擴軍強國”之策的安倍無暇顧及。上月中旬，NHK電視臺率先發布消息稱，天皇已表示打算“生前退位”，並向宮內廳表達了這一意願。日本各大媒體紛紛跟進。但很快，宮內廳次長出面全盤否認關於天皇“生前退位”的消息。詭異的局面引發一些人對皇室和政府“宮鬥”的猜測。
由於日本媒體對涉及天皇的報道非常謹慎，主流媒體關於“宮鬥”的公開分析並不多，但通過一些報道，還是能看到天皇與安倍政權間的矛盾。日本《週刊Post》稱，圍繞是否允許天皇退位，皇室與政府之間暴露了明顯的意見分歧，而這背後反映出的可能是天皇和安倍及其保守勢力之間的矛盾。衆所周知，天皇是現行憲法及和平、民主主義的擁護者。面對安倍政權的修憲和右傾化傾向，天皇有相當的危機感。此前天皇在對外發言中並不經常提到憲法、和平主義等問題，但在第二次安倍政權加速修憲進程以及戰後70週年的背景下，天皇開始就此頻繁發言，牽制政府的立場。這也讓安倍政權非常不滿。安倍身邊的親信以及支持他的憲法學者甚至公開批評天皇。在此情況下，天皇意欲退位，也有在憲法和歷史問題上與安倍政府明確劃清界限的考慮。
事實上，就在NHK電視臺首次爆出天皇打算“生前退位”消息前3天，日本參議院舉行選舉，選舉後國會支持修憲的勢力超過修改憲法所需的2/3席位。《紐約時報》8日稱，近年來，在日本保守政府尋求放寬對軍隊的限制之際，明仁被視爲捍衛日本戰後和平特質的安靜但強有力的衛士。法新社稱，明仁天皇已在位27年，他拒絕二戰中的民族主義，強調皇室人性的一面。雖然不得評論政治，但明仁還是想方設法讓自己反民族主義的觀點爲人所知。去年，在紀念日本戰敗投降70週年之際，明仁對日本在二戰中的行爲表示“深深的懊悔”。他的言論被一些人解讀爲對民族主義者、推動修憲的安倍的駁斥。
安倍二次執政後，一度試圖利用天皇獲得支持。2013年4月同天皇一起參加公開活動時，安倍在天皇退場時突然高呼“天皇陛下萬歲!”天皇並未理睬。《洛杉磯時報》8日稱，日本天普大學亞洲問題研究教授傑夫·金斯敦說：“天皇一直令右翼組織尷尬，他們打着天皇的旗號行事，卻發現天皇總是與他們的議程保持距離。”對參拜靖國神社，明仁多年來一直採取抵制態度。
“天皇此前在一些政治問題上確實與安倍保持了距離，在這種情況下輿論傳天皇退位有與安倍修憲劃清界限的考量並非空穴來風。”上海交通大學日本研究中心主任王少普對《環球時報》記者說，戰後日本天皇的神聖性被大大削弱，而“生前退位”將令這種神聖性進一步削弱。這對一直想利用天皇崇拜推進右翼主張的安倍而言顯然不利。
