造成當前大國之間關係緊張的一個主要因素就是現在唯一的超級大國美國。冷戰結束後，美國推行戰略擴張，試圖一統天下，通過接觸和擴張的方式把前對手的勢力範圍拿下來，想將中國和俄羅斯改造成美國的夥伴，所以我們看到了北約在歐洲的東擴、在亞洲美國同盟體系的重新調整。美國這樣順風順水做了20年。現在美國的接觸和擴張戰略遭遇一個空前的挑戰，即俄羅斯的戰略復興和中國的強勢崛起。所以美國調整戰略，加強對中俄的戰略防範和擠壓，並重新動員自己的盟友爲其戰略服務。這就是當前國際形勢的大背景。
即便如此，現今世界劃分敵友與冷戰時期的敵友有很大區別，第一個區別就是今天爆發全面軍事對抗的可能性小了。第二，經濟的相互依賴使得敵友劃分很困難。第三，今天的意識形態對抗減弱了。美國還在高舉意識形態的大旗，但俄羅斯不像當年的蘇聯那樣堅持意識形態陣地，中國也不在國際上推行自己的意識形態。第四，美國、中國、俄羅斯一面在開展戰略競爭，同時也在很多的國際和地區問題上合作，這跟冷戰的時候很不一樣。
在這樣的情況之下，中國外交不要落入美國式陷阱。在美國四處找敵人的時候，中國一定要到處交朋友。我們的朋友越多越好，敵人越少越好。美國要鞏固同盟並爭取更多的安全夥伴，中國則要有更多的夥伴。我們讓美國的很多盟國在某種意義上成爲中國的夥伴，這樣一來讓美國想劃的線變得模糊不定，讓它沒有辦法把這個區分固定下來，這樣一來我們的空間越來越大，資源就越來越多了，我們的態勢就越來越積極主動，這就是中國的大國外交比美國更高明的一點。
值得注意的是，當前國際政治出現一個新概念，即中等國家同盟。日本希望跟澳大利亞、印度、印尼結成一箇中等國家同盟，在美國力量相對下降、影響力衰弱的背景下，通過中等國家同盟的合作來牽制中國的崛起。中等國家通過同盟的作用，可以彌補大國互動中大國的某種力量的缺失。因此對中國來講，我們關注的不僅僅是跟美國、俄羅斯這些大國的互動，對與這個地區一些中等國家的互動，也要越來越在意。
