大淩河位於遼寧省西部，是古代溝通東北與中原的交通樞紐，齊國北伐山戎、曹魏徵討烏恆、前燕入主中原、北齊攻打契丹、隋唐平定高麗，均以大淩河谷爲行軍主道。
明宣德三年(1428)建大淩河中左千戶所城，城南距錦州四十里，以近大淩河而名。大淩河城周圍三裏三十步，闊一丈。大淩河城是明遼軍與後金軍在遼西攻守的堡壘。明末清初，這裏曾經三次棄毀。
天啓二年(1622)正月，後金奪佔遼西廣寧城。經略熊廷弼、巡撫王化貞帶領軍民撤退到山海關內，大淩河城第一次遭到棄毀。
孫承宗替代王在晉任遼東經略時，孫承宗與袁崇煥議重點建立寧遠、右屯、錦州、大凌四城，繕城駐守。天啓五年(1625)，努爾哈赤大舉進攻寧遠，明軍雖獲得“寧遠大捷”，但後金軍撤退時焚燬覺華島囤糧城並毀壞大淩河城。
努爾哈赤死後，明遼東巡撫袁崇煥藉給努爾哈赤弔喪之機，修繕大淩河城，加強前鋒防守。1627年明軍雖獲“寧錦大捷”但後金撤軍時，再毀大淩河城。
從地圖可以看出，大淩河城是錦州的衛星城，這裏也是清軍進軍關內的必經之路。
明軍方面
政府已經衰敗，遼東盡失，僅剩遼西走廊作爲防禦地帶;
明朝傳統衛所制已經荒廢，明軍戰鬥力差，士氣低落，僅有關寧鐵騎等部分軍隊戰鬥力強;
袁崇煥被殺，軍心不穩，孫承宗上臺後整頓軍務， 但是後方受崇禎皇帝和文官體系制約;
前線主將祖大壽受袁崇煥被殺影響，只願自保。
清軍方面
滿清崛起，佔領遼東，並結盟蒙古，士氣正盛;
寧遠兵敗，努爾哈赤病死帶來一定影響，北方民族的落後社會制度需要改革
皇太極上臺後逐漸集中皇權，改變以往失利影響。
戰爭時間：1631年
參戰方兵力：後金約50000人，明朝約13800人
名稱：大淩河之戰
明朝援軍：前後增援約54000人
戰爭過程
崇禎皇帝殺了袁崇煥，老臣孫承宗臨危受命，於1631年(崇禎四年)正月，以古稀之年再次掛帥關外軍務，並按既定方針搶第三次搶築大淩河，搶修大淩河的主將是祖大壽。面對明軍的重築，皇太極當然不能坐視，他立即徵調大軍，包括蒙古兵在內，1631年(崇禎四年)農曆七月二十七日從瀋陽出發應戰。
明軍主帥孫承宗此時坐鎮山海關，遠離戰場，對於清軍出戰，孫承宗應該早有預料纔對。修建大淩河城不應當是一個獨立的軍事行動，應當是雙方前線軍事較量的一步棋，其實明軍早應該準備5萬以上的兵力，作爲修建大淩河城的掩護，而不是後期的被動逐次增兵救援。清軍從瀋陽出發到大淩河城共用了15天時間，明軍期間有上中下三策可以選擇：
上策，主動退到錦州城，距離僅40裏。錦州城大，城防堅固，清軍暫時還沒能力攻下。大淩河城就算被破壞，清軍並沒有收益，而且出兵消耗，清軍得不償失。
中策，集結3-5萬兵力增援，在大淩河城外構築工事，城內外呼應，清軍進攻也很難獲得效果。
下策，緊急從錦州城調集糧草支援大淩河城，城內如果糧草能夠堅持一年，清軍圍城很難奏效。
然而，孫承宗什麼措施也沒有采取，坐視清軍與蒙古軍隊會師於大淩河城下。相對於清朝努爾哈赤和皇太極經常親臨前線，孫承宗一直是遙控指揮，明軍又輸了一招。
明軍前三次增援都屬於屬於倉促出擊，1631年農曆九月二十四日，明朝四萬人組成的援軍終於到了。率領這支部隊的是監軍道張春。在距大淩河城十五里處時，與金兵相遇。張春爲了扼制騎兵，動用了許多戰車，戰車上配有火器，雙方交戰開始，八旗兵吃了些虧，衝了幾次都未能成功，戰車陣緩緩向前推進。金兵已經擁了威力無比的紅衣大炮，此時正橫於大道中間，恭候着明軍的到來。待明軍進入射程，四十門大炮先後發射，明軍的陣營當時就亂了，皇太極率軍衝了上去，明軍被殺得節節後退。皇太極早已在明軍撤退的路上埋下了伏兵，潰逃的明軍們遇到伏兵，大都放棄抵抗選擇了投降。張春和他的三十餘名將領被生擒，第四次的增援幾乎是全軍覆沒。
最終3個月後，祖大壽走投無路，只好投降。
大淩河是明亡清興的最重要10場戰爭之一，戰爭的結局明軍守軍1萬多人投降，援軍5萬人崩潰;而清軍損失少，收穫了巨大，投降的明軍增強了實力，還有武器等裝備繳獲。而且士氣上明軍更弱，清軍更強。
雖然祖大壽是大淩河主將，並且最終投降。明軍的失利還是孫承宗造成。孫承宗任遼東經略時袁崇煥擔任前線指揮時期，是明朝軍事搭配最好時期，孫承宗本人不適合做統帥，導致這次戰役明軍沒有一個全局規劃和指揮。
祖大壽適合擔任主將，並不適合擔任主帥，而且他也指揮不了別的明軍。1萬多明軍堅持到最後一刻才投降，投降後祖大壽又找機會逃回。可以說前線明軍都很英勇，也不是怕死投降，一將無能，累死三軍。
