江陰八十一日是指1645年夏江陰人民爲抵制剃髮令，在江陰典史閻應元和陳明遇、馮厚敦等人領導下進行的反清鬥爭。因爲前後長達81天之久，故被稱爲"江陰八十一日"。後全城殉國，無一人投降。清軍折損三個王爺，大將十八名;參加攻城的還有後來晉封爲親王的博洛(清端重親王)和尼堪(清敬謹親王)、清恭順王孔有德;清兵二十四萬大軍攜二百多門大炮圍城，一共損失的士兵有七萬五千餘人。江陰方面，守城八十一日，城內死者九萬七千餘人，城外死者七萬五千餘人，江陰遺民僅五十三人躲在寺觀塔上保全了性命。
戰役背景
崇禎十七年(1644年)五月，李自成攻破北京，崇禎帝於煤山自縊殉國，福王朱由崧於南京稱帝改元弘光，明朝統治中心移往南方。
平西伯吳三桂想支援京師，可惜沒有來得及，京師就淪陷了。他命令其副將向清朝借兵。清順治帝命睿親王多爾袞統領大軍，星夜進發。在半路上的一片石林中，遭遇了敵將唐通，兩軍交手，唐通撤退。
清軍進至離山海關城僅二里，吳三桂見情勢危急，率輕騎寥寥數員衝出重圍、飛奔至關城東二里的威遠堡清軍營壘，跪降於多爾袞。多爾袞直奔燕京，所到州縣，官民都開城降迎。等到達京城的時候，闖軍已經燒燬宮殿，向西撤退。吳三桂投降清朝放清兵入關擊潰李自成農民軍，之後清軍南下攻南明。
順治二年(弘光元年，1645年)五月，豫親王多鐸等統兵南下，連克揚州等重鎮，直逼南京。弘光帝被擒，公侯閣部、文武臣僚二百多人，馬步兵二十三萬八千多人投降。同年夏，江陰降清。
多爾袞在佔領南京後，發佈剃髮易服令，強迫清朝統治區漢人剃髮易服改爲滿人衣冠髮飾。
福王登基，清兵南下，典史陳明遇、訓導馮厚敦、都司周瑞瓏等糾集紳士，在五月十五日的早晨拜牌集議，招募兵馬勤王，因爲事情沒有準備好，揮淚而散。
攻克南京後，豫王在南京看戲飲酒，遺貝勒尼堪等人追蹤福王到蕪湖。同時他也得知了廣昌伯劉良佐的勤王兵馬已經到達。豫王只是派了一員將領帶了三百人馬去擒拿他。良佐叩頭，請求投降，並允諾抓拿福王贖罪。福王得知，先前往太平府劉孔昭家裏躲藏。劉不敢接受。於是，他又前往詈子磯黃得功的營帳裏去了。得功說道:"陛下如果能死守京城的話，我還可以藉助勢力抵擋，怎麼可以隨便出逃呢?"二十五日，良佐到了，得功大怒，不穿盔甲就衝了出去，單槍匹馬直奔北營，隔河痛罵一頓，然後說道:"我黃將軍志不投降!"良佐令士兵在暗處發射弩箭，射中其咽喉。得功說道:"我無能爲力了!"回到營帳以後，拔劍自刎。良佐進入其營帳，與總兵田雄、馬得功將宏光帝綁了起來，豫親王就帶着他向北去了。
御史劉光鬥，武進人。清軍南下的時候，他在大軍面前投降。豫親王命令他安撫常州各縣。檄文到了，只有江陰縣沒有回答。
林之驥，進士，福建莆田人。崇禎十七年上任，因爲聽不懂江南話，被人稱爲"林木瓜"。當時，一個名叫鄭帥的人率領流兵千人過境。開始的時候攜帶小鹽包，老百姓爭相購買;打開一看，裏面有許多金銀貨物，而那些兵並不知曉。原來是揚州的鉅商豪富，爲了避禍而放到裏面的。結果又被這些兵搶得。接着，鄭帥又縱容兵士推卻城外的居民，百姓亂糟糟的搶着要進城。那些兵士又要來劫城。幸好之驥與鄭帥是同鄉，出來一看，彼此之間都用家鄉話交流，接着兩人痛哭起來。鄭帥於是叫兵士秋毫不犯。然後，之驥在廟裏痛哭一場，掛印辭職而去，當時是五月二十五日。
參將張宿、海防程某、縣丞胡廷棟、學使朱國富、兵務馬鳴霆去任。
劉光鬥前來勸降，張宿因爲忠義，沒有聽從，很慷慨地就辭官了。海防程某、縣丞胡廷棟也相繼辭官。學使朱國富、兵備馬鳴霆逃跑了。那些諸生每天都去拜訪學宮，抱頭痛哭。
六月份，江陰士民以縣裏沒有官爲由，推舉莫士英暫代知縣的職務。士英暗地裏和劉光鬥勾結上了，將縣裏的印冊交了上去，並且用倉庫裏的財物賄賂他，獻上最好的馬匹，說了最諂媚阿諛奉承的話語，揚揚得意，並以縣令自居。
方亨，河南人，乙科進士。當時，河南省還沒有進入清朝版圖，方亨先到大軍面前繳納了許多錢。初四的時候，有人騎着飛快的馬來通報這一消息。士英感到很失望，就叫居民把他供養在庭院之中。當時全城亂七八糟，他甚至想到了守城，叫大家早日爲守城做好準備。然而器甲和糧食都沒有準備好，不敢輕舉妄動。二十四日，方亨到了，紗帽藍袍，沒有改換明朝的服飾。
剛開始的時候，福建勤王師被清兵打敗了，有三隻船逃到江上，將船裏的東西賤賣，江上的居民爭相購買，北州的尤其多。二十六日，方亨下令把這些東西收繳上來。
豫王下令，江陰城限三天之內全部剃髮。二十七日，常州太守宗灝派滿兵四人到達。在察院之中，方亨很恭敬地供奉他們。
二十八日，方亨出示告示，嚴申剃髮是清朝的法令，不能違背。
二十九日，北州的鄉老何茂、刑叔、周順、刑季、楊芳、薛永、楊起、季茂、辛榮等人聯名上書要求留髮。方亨大罵不已。衆人喧譁道:"你是明朝的進士，頭戴紗帽，身穿圓領，卻來做清朝的縣令，羞也不羞，醜也不醜?"方亨無可奈何，只得聽之任之。
