1900年，八國聯軍攻陷北京，平時習慣了養尊處優的慈禧太后哪裏見過這麼大的陣仗，慌張的帶領光緒和一幫親信向西安逃亡。對外宣稱：慈禧太后，光緒皇帝御駕西遊，但是在史書卻被稱爲：慈禧西逃。在西逃前夕慈禧卻處死了光緒最愛的女人珍妃。
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光緒14年，由慈禧做主爲光緒操辦一場婚禮，光緒在迫不得已的情況下娶了慈禧的侄女，並封爲皇后，也就是末代皇帝溥儀的養母隆裕太后。隆裕的長相併不漂亮，而且還駝背，這對光緒來說是件悲催的事情。作爲皇帝九五之尊的身份，娶妻納妾都應該是如花似玉，傾國傾城的那種，卻因不掌實權每天只能面對着醜陋女人。
好在 光緒15年，經慈禧的同意光緒又娶了兩個女人，也就是瑾妃和珍妃兩姐妹。這兩姐妹進宮後光緒的生活立刻開朗了。這兩個女人不僅長得漂亮，而且知書達理，光緒對她們非常疼愛，尤其是對活潑開朗的珍妃更加的疼愛。
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侄女失寵，珍妃卻日夜和光緒黏在一起，慈禧看在眼裏，心裏很是不快，況且慈禧對珍妃的表現本來就不滿意，所以總是已各種理由教訓珍妃。有一次“已珍妃干預國政”爲由將珍妃的衣服脫光毒打，即使光緒求情也不手軟。後來“戊戌變法”失敗，一向支持光緒變法的珍妃也遭到慈禧的軟禁，失去了自由，沒有人權，吃着宮女，太監吃剩的飯菜，整天的被宮女太監欺負，一個皇妃落到這般地步真是慘不忍睹。
生活在水深火熱裏的珍妃依舊處處替光緒着想，慈禧帶光緒西逃前夕，珍妃對慈禧說：光緒皇帝應該留在京城，主持朝政，紫禁城不可一日無主，不應該跟着慈禧逃走。就是這句話直戳慈禧的心窩子，也丟掉了自己年輕的生命。慈禧認爲如果留下光緒，自己可能再也回不來了，即使回來了，由於光緒妥善的處理了八國聯軍的威脅，光緒會借議和掌握實權，到那時自己也只不過是沒有任何權利的老太婆。
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就是這句話慈禧感覺對珍妃已是忍無可忍，慈禧以此次西行不便帶珍妃一同，留在宮中又恐怕珍妃年輕漂亮，必遭洋人侮辱，愧對祖宗爲由命太監將樂壽堂前的井蓋打開，要珍妃自盡。珍妃不想死拼命反抗，慈禧就命令太監將珍妃推入井中，珍妃死時年僅二十五歲。
後來，清朝與八國聯軍議和，鑑定喪權辱國的《辛丑條約》, 慈禧，光緒回朝。慈禧發現珍妃所投的那口井依然還在，便命人將珍妃的屍體打撈出來，裝殮入棺，葬於阜成門外恩濟莊太監公墓南面的宮女墓地，並追封珍妃爲珍貴妃，企圖以“不臣服與洋人的侮辱，投井自殺”的名義掩世人耳目。
