西施是四大美女之一，也是最糾結的美女。西施原本是越國的一個浣紗女，有着純樸簡單的生活。然而，一夕之間，越國國破，越王勾踐也被吳王所俘虜。越國處於危急關頭。就在這時候，越國大夫范蠡，想起了美麗的西施。在越國被吳國攻打之前，范蠡就認識西施了，爲她的美貌所折服，二人也互許了終生。
然而在這危急的關頭，范蠡覺得，應該拋卻個人的兒女私情，以國事爲重，作爲一個男人，他很清楚西施的美貌，能造成什麼樣的影響。於是，他決定將西施獻給吳王，名面上讓她做吳王的寵妃，實際上讓她迷惑吳王，並且暗中幫助越國。
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或許是太愛范蠡，或許是家國豪情，西施最終同意了這個計劃，范蠡將西施帶回會稽，教習歌舞，在這種培訓下，西施由一位浣紗女成爲修養有素的宮女，舉手投足間，均顯出體態美，待人接物，十分得體。不僅美麗，還很有氣質，真正的傾國傾城。
將西施打造完畢，范蠡將她獻給了吳王，美麗的西施，果然引起了吳王的興趣。他非常喜歡她，
吳王夫差見到西施的第一眼，就爲她傾倒，從此專寵她一人，爲她做了許多勞民傷財的事情，姑蘇建造春宵宮，築大池，池中設青龍舟日與西施爲水戲，又爲西施建造了表演歌舞和歡宴的館娃閣、靈館等，西施擅長跳“響屐舞”，夫差又專門爲她築“響屐廊”，用數以百計的大缸，上鋪木板，西施穿木屐起舞，裙系小鈴，放置起來，鈴聲和大缸的迴響聲，“錚錚嗒嗒”交織在一起，使夫差如醉如癡，沉湎女色，不理朝政，終於走向亡國喪身的道路。
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在這期間，西施也出色的完成了她女間諜的使命，她給越王泄露了許多吳國的祕密，又三番兩次在吳王面前詆譭忠誠，尤其是挑撥他與伍子胥的關係，直到最後，吳王夫差賜死伍子胥，不得不說裏面也有西施的一份功勞。
十幾年過去，在君主沉迷美色，勞命傷財的治理之下，吳國已經是國力漸微，而此時的越國，已經在吳王不知道的地方漸漸崛起，越王勾踐終於捲土重來，一舉滅掉了吳國，吳王夫差自感無顏見伍子胥，遂蒙面身死，越國大獲全勝。
對越國而言，西施是復國的功臣;對吳國而言，西施是亡國的禍水，那麼完成了自己使命的西施，下場如何呢?關於西施後來的去向，有好幾種版本。
西施最美好的一種結局，就是范蠡帶着她飄然遠走了，實現昔日對她的諾言。
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還有一種說法，吳王對西施情深義重，西施卻害的他國破身死。當吳王死了以後，西施也自覺無顏苟活，最後自縊於館娃宮內。
最後一種說法，都是西施被沉江了。而關於將她沉江的人物，又有好幾個版本。有范蠡，越王，越後，這幾個人將西施沉湖的原因都是，西施既然能以美色誤了吳王，也能以美貌誤了越王，所以她不能活着;還有一種版本就是吳人將西施沉湖，因爲她導致了吳國的滅亡。西施是四大美女裏最糾結的，因爲她的使命是利用吳王對她的寵愛，將吳王弄垮，這樣的心理折磨，恐怕沒有幾個人能忍受的。
