褒姒，古褒國人，姓姒。褒國位於今天漢中市以北、褒谷口以南的平原上。它是夏禹以國爲姓分封的十三個奴隸主統領下的姒姓部落之一。其領土範圍大約包括褒河下游兩岸數十平方公里的地方。褒國是夏王朝的侯服之國。依照夏禮，有向夏天子朝貢的義務。褒國的貢賦是沿褒水而上，運至渭河，再東渡黃河，運抵河南境內的夏都城。
在夏朝和商朝的近千年漫長歷史中，褒國偏隅一方過着平靜的半農耕、半漁獵的生活。商朝末期，周武王伐紂諸侯紛紛響應。褒國與蜀人一起參加了討伐紂王的戰爭。此後褒國與周王朝在經濟、文化方面的交流日漸密切。周宣王時，周的德化已覆蓋漢江流域，褒國作爲諸侯國便臣服於周室。但因秦嶺的阻隔又往往政令不甚暢通，使周王室鞭長莫及。蜀國乘隙不斷向漢中盆地擴張，褒國受控於蜀國，不能正常向周王室納貢。到了西周末年，周幽王便出兵討伐褒國。
現在，我們回過頭來了解一下《國語·鄭語》和《史記·周本紀》兩部史書上一本正經的關於褒姒身世的荒誕記載。
話說夏朝末年，褒人的神靈化身爲兩條龍，在夏王大庭交媾。對此深感恐懼的夏王占卜神靈的結果，是“莫吉”。夏王又占卜神靈，能否把龍漦 (龍漦，“龍所吐沫，龍之精氣也”)收藏?結果是“吉”。於是乎，夏王命人把龍漦恭恭敬敬地藏在櫝匣裏，好好保護起來。自夏末至西周三代，王室均以郊禮祭祀這個盛有龍漦的櫝匣。
到周厲王統治時期，禁不住好奇的周厲王打開了櫝匣，想觀看一下。結果是一個不小心，把龍漦灑流於王庭，還無法清除。很是慌張的周厲王決定用巫術除去。周厲王命宮女裸着身子大聲喧譁，迫使龍精化爲玄黿。後來，這隻黑色的大鱉爬到王府裏去了，恰巧被一個七歲的小姑娘碰上。周宣王年間，這個小姑娘在十五歲的“及笄”之年竟然“不夫而育”，生下一個女嬰。這個女嬰，便是大名鼎鼎的褒姒。
因爲褒姒出生得莫名其妙，所以宮女很害怕，便 “懼而棄之”。這時恰被一對以賣桑弓弧、箕箭服爲生的夫婦發現。這對夫婦便將其抱養，並逃到褒國。他們爲什麼要逃跑呢?因爲在宣王時期，民間留傳着一個童謠：“檿弧箕服，實亡周國。 ”宣王聽了很不高興，恰好發現這對夫婦正在賣這些玩意兒，便派兵去捕殺他們。也就是說，這對夫婦是在逃跑途中撿到這個 “同病相憐”的小姑娘的。而周厲王不知道，正是他的所作所爲，明違神旨，卻暗合“天道”，終埋下禍根。赫赫宗周，終將於滅亡在這個“檿弧箕服”養女的笑聲裏。
