後周世宗柴榮駕崩之後，繼位的小皇帝只有七歲，根本沒有能力在五代那樣一個亂世，統領一個帝國。歷史選擇了趙匡胤，一個唯一在當時有能力統一天下的人，陳橋兵變不光是軍隊的擁立，也是歷史的必然選擇。
趙匡胤當上皇帝之後，內心卻陷入了深深的自責中，他和柴榮不僅是君臣關係，也是一起出生入死的兄弟情。可是柴榮剛死，趙匡胤就“奪天下於孤兒寡母之手”，歷史會給他一個什麼樣的惡名?趙匡胤陷入了道德的負罪感中。趙匡胤爲了向柴榮贖罪，立了一塊石碑，只有三行字。
他最後終於想出了一個方法，來贖回他的罪過。這個就有了"誓碑"的這一歷史事件!
宋太祖趙匡胤親自下旨宣佈：從自己開始，以後每個繼位的大宋皇帝，在祭祀時都要到這塊誓碑前下跪，並默誦碑上的誓言，世世代代，不得違抗。這塊石碑上的內容一直是宋朝的最高機密，只有皇帝一人知道。直到1127年，金兵攻破開封府後，誓碑上的內容才爲世間所知。誓碑上只有三行字：趙匡胤爲了向柴榮贖罪，立了一塊石碑，只有三行字。
“不準殺士大夫上書言事者;
“凡柴氏子孫，有罪不得加刑。即使有謀逆大罪，亦不可株連全族，只可於牢中賜死，不可殺戮於市。
“不遵此訓者，吾必不佑之!”
趙匡胤的這個做法很高明，不僅讓前朝的柴氏子孫得到善終，而且又向世人展示了自己的仁慈之心。宋朝的皇帝基本都遵守了趙匡胤石碑上的誓言，所以宋朝成爲了對待前朝皇族、士大夫最仁慈的朝代!
當時周世宗手下有很多能征善戰的將領，趙匡胤一下很難脫穎而出。有一次，周世宗與臣下閒聊時，說了一句話：“我很擔心這些將領們，打仗可以，但由於讀書太少，恐怕待江山穩定後，難以治理一方啊。”
趙匡胤牢牢地記住了這句話。他在等待時機。第二年春天機會來了。那次，周世宗帶領趙匡胤等將領打下富有的壽州。很多將領見財起意，命令部下大肆搶劫財物。幾天後，周世宗命令軍隊離開壽州時，發現將領們車上拉着的不是糧草輜重等軍需物資，而是搜刮來的金銀財寶。周世宗很生氣，當即下令停止前進，就地查處。並欽定一個名叫張受的將軍負責查處工作。最後的結果是，除了趙匡胤等少數幾名將領外，其餘的將領都爲此受到了處罰。正當周世宗準備下令繼續前進時，有人舉報張受查處不公平，袒護趙匡胤，舉報人說，趙匡胤身後跟的車更多，車裏裝滿了金銀財寶。
周世宗一聽，勃然大怒，當即親自去查看，正如舉報人所說，趙匡胤身後跟了整整三輛車。周世宗命令立即打開車上的箱子，可是當每口箱子都打開後，周世宗驚住了，箱子裏面哪有什麼金銀財寶，三輛車上十幾個箱子裏裝的全都是書籍。周世宗眨着疑惑的眼睛問趙匡胤：“別人都裝金銀財寶，你卻裝這些書幹什麼?”
趙匡胤馬上跪下稟告周世宗說：“屬下深受您的器重，但知道自己才疏學淺，不能勝任這麼重要的職務，只有發奮讀書開闊眼界，把最好的智慧給您，才能不負您的厚望，助您完成大業。”
周世宗驚喜不已，上前拉起趙匡胤，拍拍趙匡胤的肩說：“好樣的，有抱負!”
周世宗回去後立即提拔趙匡胤當了殿前都點檢，主管軍隊。從此趙匡胤大權在握，深得周世宗的厚愛，爲日後成爲宋太祖奠定了堅實的基礎。
其實，只有趙匡胤心裏明白，這是他自己策劃的一次成功作秀。是他派手下心腹去舉報自己的，不要財寶要書籍也是專門做給周世宗看的。
