公元960年，後周殿前司都點檢趙匡胤發動陳橋兵變，將後周年僅八歲的兒皇帝柴宗訓趕下了臺，自己以接受禪讓的形式，黃袍加身，取代後周，建立了宋朝，史稱北宋。從此，官家姓趙，天下就成了趙氏江山。
按照中國人傳統的子承父業、父子傳承的規律，趙匡胤仙逝之後，應該是其子繼位，之後再子傳孫，子子孫孫，代代相傳。然而，976年冬天，趙匡胤好沒來由地突然去世，他的弟弟趙光義兄終弟及，繼位於深宮之中，登基於屍骨未寒之時，讓人大出意外的同時，也不得不接受這個已然的事實。從此，宋朝江山就在趙光義的子子孫孫中綿延傳遞。
那麼，建立了南宋的宋高宗趙構，作爲趙光義一脈的後代，爲何又要將皇位傳給宋太祖趙匡胤一脈呢?原因其實很簡單。一者，趙光義後代無人可繼位;二者，趙構膝下荒涼。
爲什麼說趙光義的後代無人呢?1127年，金兵攻破汴京，將這個“括天下之美，藏古今之勝”的皇都洗劫一空，從此，汴京如一座鬼城，史稱“靖唐之難”。而最關鍵的是，金人戰勝後，除了擄去大量的金銀財寶之外，還將宋徽宗、宋欽宗和他們的皇室宗族後代、妃嬪、能工巧匠等統統抓到了北方，再也沒有回來。
這裏可以看出，宋徽宗、宋欽宗作爲趙光義一脈的後代，不但這兩位皇帝被俘北去再也未歸，就連他們的子孫也一併抓去，再也沒有回來。所以，趙光義的後代在“靖唐之難”中，幾乎滅絕乾淨。不過，幸運的是，金人破開封時，作爲宋徽宗的第九個兒子，趙構因受命在外組織兵馬勤王而倖免被捕，於1127年在應天府(今河南商丘)稱帝，改元建炎，成爲了南宋皇帝。
只是，作爲南宋皇帝，趙構接手的，是一個百孔千瘡的江山，不但自己手裏無錢無兵，就連基本的安全都沒有。金人滅宋後，冊立北宋原宰相張邦昌爲大楚皇帝，讓他以金國附庸的形式，代宋統治黃河以南廣大地區。但他們聽說趙構稱帝的消息後，又迅速集結軍隊，渡過黃河，發動了第三次南侵，一路勢如破竹，甚至深入到江南腹地，欲剪除剛剛草創的南宋政權而後快。
於是，趙構從即位之日起，就開始亡命天涯，從應天、鎮江、揚州、杭州、江寧、杭州、越州、明州到昌國、至溫州，一路南逃，忙忙似喪家之犬，急急如漏網之魚。趙構南逃期間，金人發動了“斬首行動”，趙構逃向哪，金人就殺向哪。趙構很如同驚弓之鳥，惶惶不可終日，從此喪失了男性功能。
趙構本來有一個兒子，叫趙旉，苗傅和劉正彥發動兵變後，軟禁了趙構，扶持趙旉當了皇帝，後受驚嚇而死。從此，趙構再也沒有生過兒子。
後來，爲了後繼有人着想，趙構便從宋太祖趙匡胤一脈中，找到趙匡胤的七世孫趙伯琮，改名趙昚，收爲養子，後繼位成爲南宋第二位皇帝，是爲宋孝宗。從此，皇位就又傳給了宋太祖趙匡胤一脈。
