趙匡胤的死因，可能性最大的就是飲了毒酒。在各種有關史料中幾乎一致記載，趙匡胤是在與趙光義飲酒之後才死去的。
公元976年10月19日的深夜，宋王朝的開國之君趙匡胤被人謀殺於東京開封府皇宮裏的寢殿，這是北宋開國以來第一件驚天大案。這件大案從形式上來說，至今未破，可以說是懸了1000年的千秋懸案;但是從事實上來說，在南宋孝宗時，此案實際上已經破了。
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孝宗朝的禮部侍郎、南宋着名史學家李燾經過認真考證，把此案的作案人趙光義與他的死黨程德玄、王繼恩兩人在當時(10月19日與20日)的活動寫得清清楚楚，整個記入《續資治通鑑長編》卷17，全文由宋孝宗親自審閱一遍，因此可以認爲已經得到宋王朝官方的認可，有意讓這件大案的真相流傳後世。當時爲什麼沒有公開宣佈破案，自有不得已的苦衷。
請想一想，直到今天，世界上不是還有些大案不能公開解密麼!如果把宋王朝的第二代皇帝宣佈爲非法，那麼宋代的歷史將如何寫法?好在時間已經過去了1000年，皇帝制度在中國早已結束，我們要了解此案案情已經沒有任何障礙，各位讀者如有興趣，那就不妨來共同探討這件大案的真相吧!
因爲犯罪者趙光義本人在謀殺了親兄趙匡胤之後，隨即奪得帝位，控制現場，不許立案，不許調查。在他做皇帝的22年中間，更是組織班子，修改史書，製造輿論，吹捧自己，對於一切不利於自己的記載，盡力加以銷燬，因此當時留下來的史料，已經很少。但是對一位被老百姓所推崇的開國之君的含冤慘死，很多人是不服氣的，是寄予同情的。趙光義不可能一手遮盡天下人耳目，有關此案的真相仍在悄悄地流傳，趙光義本人又做了許多此地無銀三百兩的蠢事，弄巧成拙，欲蓋彌彰，更加引人議論，到了他死後，揭發他的材料、批評他的文章越來越多。積累了1000年，數量不少，要瀏覽一下這些材料，少說些也得個把月。還要不斷地通過分析，歸納，才能理出頭緒。爲了給讀者節省時間，作者願意多費一些工夫，把經過分析的史料向各位重說一遍，陪你進入1000年前皇宮中的案發現場，回溯一下發案的經過。
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這一年開封冷得很早，到了10月19日，已經北風驟起，大雪紛飛。官家(當時的臣民，特別是宮內的內侍和宮女都習慣稱皇帝爲官家)當天一個人宿於寢殿，召晉王(當時臣民習慣稱趙光義爲晉王)入宮一邊飲酒，一邊商量國家大事。因爲談話的聲音很低，門外聽不清楚。一會兒，晉王出門，揮手叫幾個內侍退出，遠立於寢門之外。大家不敢違命，只好遠遠站着，一聲不響，注視那門裏的動靜。宮內掛着青布製成的門簾窗簾，隔着簾布只看到紅燭高燒，看不清兩個人有何動作。
不久，談話的聲音漸高，好像有所爭執。晉王連連起身，似有謙讓遜謝的動作。這時燭影搖晃，光線或明或暗，只聽到在爭執中，官家以柱斧頻頻戳地，大聲對晉王說：你好自爲之!聲音激越而淒厲。以後即久無聲息。晉王離開之後，約在四更時分，內侍入內巡視，發現官家目閉口張，已經辭世。內侍急報宋皇后。宋皇后命內侍王繼恩急呼趙德芳(官家少子)，但是王繼恩不呼趙德芳，卻把晉王呼來。
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宋皇后在寢殿等候，一見王繼恩進來，忙問德芳來了沒有?王繼恩回答：是晉王來了。宋皇后一見晉王，大吃一驚，連忙呼晉王爲官家，並且說：“我母子之命，皆託付於官家。”晉王回答：“共保富貴，不必擔憂。”
當時內侍、宮女所見到與所聽到的趙匡胤臨終時的情況就是如此。爲什麼會如此，當然不是他們所能瞭解的。後來有人仔細地記下了這一幕，稱之爲“燭影斧聲”，卻也十分貼切。燭影搖晃是他們親眼所見，柱斧戳地爲他們親耳所聞，足見都是實事求是，並未添油加醋。
但是根據李燾在《續資治通鑑長編》的記事，案情的框架已經全部說清，犯罪者活動的時間地點已經處處落實，大案已破，只差對外公佈而已。現在有些大案都有代號，用“燭影斧聲”作爲此案的代號也很適宜。“燭”和“斧”都是古代的東西，說明這是一件古代的案子，“燭影斧聲”也像一本偵探小說的書名或者一部電視連續劇的片名。
