爲了維護自身統治，同時控制人民的思想，滿清政府大造文字獄，使諸多文人死於非命。
其中在乾隆一朝，文字獄的數量更是多達一百餘起，超過了康熙朝和雍正朝的總和。對於那些敢觸犯文網之禁的文人，乾隆一向採取殺無赦的態度。但對於一個叫馮起炎的書生，這位暴君卻一反常態地大發慈悲，只將他流放了事。乾隆之所以沒有殺掉這名書生，完全是因爲這個人實在太搞笑了。
公元1783年，乾隆皇帝前往河北易縣，爲自己的祖宗掃陵。龐大的皇家車隊隆隆向前，沿途的小民紛紛躲避到路旁，跪伏在地，連頭都不敢擡，生怕自己觸犯了驚駕之罪。
然而，一名書生模樣的青年卻像是得了失心瘋，傻傻地杵在路中。皇帝侍衛見他形跡可疑，於是立即將其逮捕。隨後，侍衛從這名青年懷中搜出一本小冊子，並將之送至乾隆面前。
經過詢問，這名青年名叫馮起炎，是山西臨汾的一名生員。他之所以站在路中央，是想給乾隆遞交自己的“驚世大作”，好讓自己一鳴驚人。
乾隆聽完馮起炎供詞，便饒有興趣地拿起了他的鴻篇鉅作。從內容上看，本書是以《易經》解讀《詩經》，沒有什麼獨特的創見;從遣詞造句上看，乾隆認爲馮起炎十分狂悖，因爲他希望自己不要直呼其名，而應“字之”，稱呼自己爲南州先生或小馮老師。
一介草民，居然膽敢向萬乘之君提要求，簡直膽大妄爲。
乾隆很生氣，後果很嚴重。乾隆原本想將馮起炎一殺了事，然而當他翻到小書的最後一頁，他卻改變了主意。
那麼是什麼內容，讓殺人不眨眼的乾隆改變了主意呢?原來，在本書的最後，馮起炎說出了自己向皇帝獻書的真正目的：
“我(馮起炎)有兩位待字閨中表妹，她倆都長得花容月貌。我心存愛慕，一直想仿效帝舜迎娶娥皇、女英姐妹的故事，將兩位佳人娶入家中爲妻。然而本人自幼家貧，所以姨母一直拒絕我的提親。原本我想通過考取功名以獲得美人芳心，但卻不幸屢考不中。於是我便向皇帝呈交此書，希望能得到陛下的賞識。”
最後的最後，馮起炎更是直接寫道：“若以陛下之力，差幹員一人，選快馬一匹，幾天就可長驅到臨汾。若有陛下爲我說媒，我和倆表妹的美事必然能成!”
乾隆看完這段話後，笑得幾乎直不起腰，他掌控中國已有41年，還從未遇到如此搞笑之人。
馮起炎雖然才學不行，膽兒卻大的不行，居然把尊嚴無比、至高無上的自己當成了拉皮條的。獨樂了不如衆樂樂，乾隆還將馮起炎的妄言說給其他嬪妃聽，讓美人們也好好笑一笑。
因爲馮起炎讓自己開懷大笑，乾隆決定特別施恩，免除了他的死罪。在打了馮起炎一百棍後，將其流放至寧古塔，給邊防八旗做奴隸。馮起炎不僅沒能娶到美麗的表妹，還將自己的一生搭在了那個既寒冷、又人跡罕至的邊疆。
在筆者看來，馮起炎恐怕是才子佳人的小說看多了。無論是古代還是現代小說，作者都熱衷於將皇帝描繪成一副愛民如子、富有人情味的形象，其典型就是《還珠格格》。
但實際上，皇帝們都是天生的獨裁者，是隨時可能食人的老虎。馮起炎受小說的蠱惑，做着白日夢，沒事去招惹皇帝，最終落得個流放的結局。
