戰爭讓女人走開?不可能。1868年，山本八重提着七連發的斯賓塞槍，參加了會津戰爭，作爲幕府武士的一員，對抗明治天皇的官軍。儘管她的父親是會津的火炮老師，她的槍打得好，還能跟前夫一起開炮，但幕府的失敗，已經不可挽回。不過，對於日本人而言，山本八重握槍的形象已然定格了。她甚至被稱爲幕末的聖女貞德。戊辰戰爭結束，天皇勝利，幕府失敗，山本八重於1871年到了京都
在哥哥山本覺馬介紹下，入京都女紅廠(一所學校)當見習老師。此時，她26歲。在這裏，她認識了新島襄。新島襄是個傳奇人物。他於1864年21歲時，違反幕府禁令，偷渡美國，併成爲第一個拿到歐美學位的日本人。1874年，他創立同志社大學。1876(明治9年)與山本八重結婚。
在同志社大學，新島八重成了丈夫的賢內助。這是1886年左右，夫妻倆以及山本覺馬(前中)與來自會津的學生合影——有趣的是，新島八重對薩摩藩的學生很冷淡。因爲會津、薩摩曾是死敵。
10年裏，在新島襄堂堂正正做人的教育理念(良心教育)感召之下，同志社大學由初建時的10餘名學生，發展成了有1萬餘人的大學。這是1878年新島八重(前排右二)與最初的學生們。
然而，新島八重的名聲在當時，並不是很好。他們是日本第一對以基督教儀式結婚的人;她是日本第一個穿西式婚紗的人——更重要提是，結婚當天，她就跟丈夫坐同一輛馬車出行;在之後，她都是跟丈夫並肩行走——這些我們眼裏正常得不能再正常的事，在當時儒家文化主導的日本，簡直是石破天驚、沒了規矩。因此，新島八重被人罵爲“惡婦”，簡直是個不要臉的女人。而她丈夫，無疑被當時那些“大丈夫”們嘲笑不已。
1890年，新島襄去世，他們沒有生育親生子嗣。有個養子，但關係一般。這是新島八重晚年，回味自己年輕時裝束的照片。
沒了丈夫的新島八重繼續投身教育;加入紅十字會，在甲午戰爭以及日俄戰爭中，作爲護士上過戰場。
昭和3年(1928)，爲表彰新島八重在教育、人道等領域的貢獻，天皇賜給她一座銀盃。她也成爲日本皇族之外，第一個被授予榮譽勳章的女性。1932年6月14日，新島八重去世。
