在讀者的眼裏，薛寶釵是紅樓第一淑女，博學大度，雍容華貴，是豔冠羣芳的花王牡丹。而且性格十分隨和，成熟知禮，不像林黛玉之輩，是不懂事的小女孩兒。所以，薛寶釵在《 紅樓夢 》一書中，算得上性格缺點最少的女孩子之一。即便是她性格中的缺點，也是俗世之人所能夠理解和體諒的。但這僅僅只是讀者眼中的薛寶釵，曹雪芹筆下真正的薛寶釵卻未必是如此。薛寶釵到底是不是一位淑女?她到底是否完全符合封建道德的淑女標準呢?這都成了一系列疑問。
其實，有不少擁釵派始終否認寶釵母女賴在賈家常年不走是別有意圖。認爲寶釵來京的原因就是爲了待選“才人”，爲的是伺候皇帝，所以薛寶釵心目中的理想丈夫應該是皇帝，絕對不會稀罕什麼“金玉良緣”。其實這是對歷史的不瞭解所致。這裏“才人”與“秀女”不同，她們的工作就只是陪伴公主郡主讀書。在清廷，被選入宮的女孩子也分爲幾種：秀女、才人、宮女。秀女是最高一級的層次，被選中後，要麼伴駕，成爲皇帝的小老婆，要麼被許配給皇子皇孫或是親王郡王以及他們的子孫，總之都能夠嫁入皇家。最底層的是宮女，分配給各個宮院的主人役使，當皇帝寵幸她們的主子時，宮女也要根據要求侍奉皇帝，有點通房丫頭的意思。但中間一層的才人卻跟皇帝沾不上邊，她們只是公主、郡主的伴讀，自始至終就是一幫女孩子湊在一起，不與任何男人接觸。
所以，有評論家說“薛寶釵的最終目標是當上元春那樣的皇妃，而不是榮國府裏的少奶奶”，這話是存在問題的。如果說寶釵心裏有這樣的夢想，可以理解，但實際上與事實不符。才人和秀女是兩條路上的兩種人，如果想成爲元春第二，寶釵豈不是一開始就走錯了路?說到這裏，大多數的讀者都會提出疑問：都說薛寶釵要進宮應選，可在賈府住下以後，怎麼自始至終就沒見她再提這茬兒了呢?書中雖然沒有寫明，但宮廷的選拔活動肯定是進行過的，也許由於種種原因，寶釵落選了，所以作者乾脆不提。但同時可以肯定，錯過了這次機會的寶釵再想進宮恐怕已經是不可能的事情了。在乾隆帝繼位之前，選秀活動都是不定期的，並未規定幾年一選，主要依據皇帝的諭旨。到了乾隆帝時，才把這項活動明文規定了下來：三年一選。
清制規定：秀女一般從滿、蒙八旗中遴選，凡年齡十三歲以上、十六歲以下、身體健康無殘疾的旗籍女子，都必須參加閱選，落選者纔可自由論及婚嫁。秀女年滿十三歲稱“及歲”，超過十六歲稱“逾歲”。“逾歲”者一般不再參加挑選，如因故未能閱選者，必須參加下屆閱選方可再論婚嫁，違者將受懲處。而符合條件的旗女在未經宮廷閱選便私自與他人結婚者，也將治罪。如果說旗女不具備參選秀女的條件，則要經過各旗層層上報，最後由本旗都統呈報給戶部上奏皇帝認可後才能免選。所以，寶釵進京待選也未必是出於本身意願，僅僅是一項必須遵循的法律規定而已。再者，薛寶釵來到京城時已經接近十五歲，如果這屆沒選中，說明寶釵已經進宮無望。
故而，薛氏母女既然選擇了在賈家常住，就必然要有自己的打算。這個目的恐怕每個人心裏都很清楚，當然也包括賈母。黛玉原本就是賈母爲寶玉選定的妻子人選，而家裏忽然又來了一個寶釵，既是王夫人的親戚，又深得王夫人的歡心，明擺着是要破壞賈母計劃的，賈母怎肯善罷甘休!讀者不要忘了，寶玉向來就是賈母和王夫人婆媳關係的鬥爭焦點。賈母喜歡孫子，所以也想徹底佔有孫子的愛，而寶玉的親媽王夫人當然不願意，可是沒有辦法，作爲兒媳婦她不能反抗婆婆的意願。一直以來，都知道襲人是王夫人的安插在怡紅院的“耳報神”，卻忘記了，寶玉屋裏的丫環實際上全是由賈母派過去的，當然，這其中也自然有賈母的“耳報神”。而這個“耳報神”極有可能就是晴雯。
晴雯曾經抱怨過寶姑娘“有事沒事跑來坐着，叫我們三更半夜的不得睡覺!”從晴雯的抱怨話裏可以看出寶釵不是一次而是多次，在很晚的時候還到這位寶玉表弟屋裏聊天玩耍，這對於一位道德淑女而言恐怕未嘗不是一件影響形象的事情。在書中，多次寫到寶釵在晚間或是在寶玉午睡期間獨自來到怡紅院串門兒，甚至還爲寶玉繡過肚兜，這對於寶釵而言，實在是極爲不妥當的。書中就幾乎未曾寫過黛玉在寶玉睡覺時來串門兒的。這對於這兩位小姐的真正性格，算得上是個對比。再加上晴雯又是賈母所極爲喜愛的一位丫鬟，經常見面也是正常的，以晴雯的性格，難免不會在偶爾的家常絮語中帶出對寶釵的牢騷之語，勢必會引起賈母對於寶釵的不滿，所以賈母“掰謊記”中所說的“見了一個清俊男人，不管是親是友，便想起終身大事(來)”，不是寶釵是哪個?
可以仔細來回顧一下《 紅樓夢 》，凡書中寫到寶玉、寶釵單獨相處之時，總要把場景設置在臥室或牀邊，以喻示這種青春期的性萌動。另外也在某種程度上對寶釵暗暗做出了批判，一向標榜淑女風範的寶釵，並非那麼“正經”。第三十四回中，寶玉捱了賈政的板子，回房後，襲人正在爲他清理傷口，這時候寶玉是在臥室的牀上，屋裏除了同居女友襲人外，什麼人都沒有。但寶釵竟然大剌剌地衝了進來，着實嚇人一跳!不光寶玉、襲人沒防備，連讀者都是心驚肉跳!果不然，寶玉褲子也來不及穿，一個小夥子，光着屁股怎麼見人啊?襲人只得趕忙拿了一張毯子替他遮蓋了。試想，一個女孩子去一個男孩子的臥室中，理應有些迴避纔是，尤其是知道下半身捱了板子，肯定是會裸露身體處理傷口的，要是衣服來不及穿怎麼辦?這個女孩子豈不是太魯莽?即便是送藥，也沒必要急成了這個樣子，寶釵往日的涵養和優雅竟然全都不見了，實在不該。
如果這事發生在湘雲身上，那必然不會有什麼刺眼之感，湘雲是個大大咧咧、沒心沒肺的女孩子，偶爾莽撞也是正常。但寶釵不一樣，這個時時處處留心留意的寶釵怎麼會做出這樣沒腦子的事來呢?確實奇怪。可見，寶釵的家教修養未必如讀者想象中的那麼好，只是她自己想要努力維持那種所謂的淑女風範罷了!畢竟寶釵出身於商人世家，在那個時代，是不受尊重的一個行業，人們普遍認爲：即便是富商也算不上真正的貴族。相信賈母不贊成二寶的婚事，其中有一個重要的原因就是因爲寶釵的門第問題。畢竟，光有錢也是解決不了根本問題的，貴族門第的婚姻講究的是血統，而像黛玉這樣詩書世族出身的女孩子纔算得上是真正有身份的人。
