現在社會是一個信息飛速發展的時代，電已成爲人們日常生產生活中必不可少東西，如今突然停電會給社會巨大的損失。那在十九世紀之前的長時間歷史裏，沒有電的人們都是怎樣度過黑夜的。
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在中國傳統農業社會裏，農民的一天都是“日出而作，日落而息”，那時太陽一落山整個世界就黑暗了，儘管有蠟燭和油燈，但是一來微弱的光亮不起多大作用，二來燒燭費蠟，點燈費油，天天如此也是一筆不小的生活開支，所以古時人們尤其是窮人家就在白天干活，儘量把活都幹完了，到晚上就不用點燈耗油了。即便是當時的手工作坊，也儘量在白天趕完工作，少加夜班。
農民們晚上就休息了，城裏人才會在晚上點燈甚至熬夜。城裏的夜生活還是有一些的，在繁盛的朝代更是如此，尤其是青樓這種娛樂場所，迎接的都是喝夜酒的客人，晚上還是燈火通明。有的飯館打烊也晚 ，不過大部分店面還是夜晚生意比較少，所以早早的就關門了，店家上好門板，整個街道就黑魆魆的，除了打更的更夫就沒有人出沒了。當然了，強盜就不算在其中了。
晚上街上沒有人，店家也早早關門，很多時候還是因爲朝廷的規定。古時很多朝代都會宵禁，還會拍官差來街上巡夜，看看街上還有沒有瞎晃盪的人，有時候還會被他們抓緊牢裏，一旦要提人，必然要費些銀兩。
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尤其是過年的時候，官差巡夜更勤了，他們都急着撈錢過年，所以很多商家在這時候都儘量不出門，以免倒了大黴。這樣看，古代的夜生活不僅沒趣，而且過得也是提心吊膽啊。不過晚上點燈的人還是有的，那就是書生，所謂秉燭夜讀，就是這個情形了。
讀書是尋常子弟入仕的唯一途徑，他們都會不分日夜的苦讀，爲了應付不同季節的不同級別考試，讀書人們總是頭懸樑，錐刺股，苦讀至深夜。不過照明的蠟燭，不僅用的快，而且光線暗，對眼睛特別不好，相比古時近視眼的秀才滿街都是了。錢的燒蠟，沒錢的就只好就着月光看書。
月色朦朧，看人看物尚且模糊，更別是看密密麻麻的小字了，費眼不說，大多時候是不管用的。這是後窮秀才就開始想辦法了，這也有了“鑿壁偷光”這一個辦法，雖然也沒有什麼用處，不過這種精神還是值得我們學習的。除了偷點別家的光，寺廟也是個書生們的好去處。
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佛前總有不滅之燈，借一借佛祖的光讀書也算是古時的潮流了。去寺廟的書生漸漸多了，搶座位搶光的現象也就多了，書生們總會爲了借光打起來。有時候人太多，讀書聲音嘈雜，廟裏的和尚不耐煩，怕擾了佛祖清淨，也會驅趕這些蹭光的書生。古時的學習條件也甚是艱苦。
