在1821年英國物理學家法拉第發明了世界上第一臺電動機，這是一項重大的突破。只是它的實際用途還非常有限，在1831年他發明了世界上第一臺能產生連續電流的發電機，以後的發電機都是根據同樣的電磁感應原理製成的。從此人類進入了電器應用時代，各種實用電器開始出現了。
在1879年愛迪生髮明瞭世界上第一隻實用的白熾燈泡，中國最早的發電廠也是1882年建成的，它是英國人在上海租界設立的上海電光公司，慈禧太后是中國第一個使用電燈的人，本來慈禧是反對使用西方電燈的，外國人就使用金錢暗地重賄了慈禧的貼身太監李連英，他們趁慈禧外出之機偷偷地將電燈安裝上了。
使用電都是近代以來的事情，那麼在古代沒有電，晚上的時間就非常難熬，天黑以後女人們都做些什麼呢?首先看看男人們是怎麼消磨晚上的時間的。
一、讀書
古人愛讀書，雖然照明設施和今天相比，相差甚遠，但正因此，更能顯出古代文人挑燈夜讀的流行與普遍，這不僅因爲古代沒電視，沒手機，沒網絡，可消遣的東西實在不多，另外一個重要原因是因爲在古代，“士農工商”的觀念深入人心，只有讀書纔是出人頭地，實現自己的價值。
二、喝酒
古人晚上喜歡喝酒，喜歡露天喝，在四面透風的亭子裏喝，在河邊喝，送別的時候喝，相聚的時候也喝，武二郎一高興，喝完酒上山打虎，在痛快了就醉打蔣門神，智深哥哥更牛掰，喝醉了拳打鎮關西。
三、聚會
古人晚上聚會，大多是好朋友聚在一起，喝酒、猜謎、下棋等，伯牙和鍾子期這對朋友，一起聽曲彈琴，引出了高山流水的佳話，李白更是多情，晚上大老遠去會汪倫，還寫下了“桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情。”可圈可點。
在古代女人們的地位比男人低很多，讀書、喝酒、聚會都不是女人可以做的，那麼天黑以後女人們幹什麼?
一般家庭的女人通常都是在家裏的，織布縫紉，繡花做衣，各個都是巧手，也樣樣拿手，因此在古時候，沒有電也沒有什麼可以打發時間，女子們就會開始藉着燭光，動手織布造衣，十分利索。
富貴家庭的女人在晚上就有一些其他玩的，她們會約幾個好友玩紙牌，紙牌遊戲起源於唐代，唐中宗的韋后就特別喜歡玩紙牌，隨着社會變遷，紙牌類型也不斷演變，古代女子玩紙牌，多是爲了消磨晚上難熬的時間。
