在我國古代的封建體制中，帝王的政治生活中有兩件大事，那就是立皇后和立太子。與之相對應的兩種制度是立後製與儲君制。古代皇帝有多個夫人及衆多妃子，所謂“三宮六院、七十二嬪妃”。帝王的正妻爲皇后，肩負“母儀全國”的神聖使命。
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迸代封建皇帝對立後都很重視。歷史上只有一位帝王終身未立皇后，他就是“千古一帝”秦始皇(戰國時期的秦國在秦孝公(前四世紀)今後，對於立後和立太子之事便已制度化)，乃至秦始皇陵園內一墓獨尊，而沒有皇后墓。
秦始皇姓嬴，名政，秦莊襄王之子，出生於趙國首都邯鄲(今河北省邯鄲市)。公元前247年，秦王政13歲時即王位，因年幼朝政由太后和相國呂不韋及嫪毐掌管。
公元前238年(秦王政九年)，秦始皇22歲時，在故都雍城舉辦了成人加冕典禮，正式登基，“親理朝政”，除去呂、嫪等人，重用李斯、尉繚，自公元前 230年至前221年，先後滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，完成了統一大業，創立起第一個以早期漢族爲主體的強盛秦漢多民族統一的封建大帝國——秦朝。定都咸陽。秦王政自以爲自己的功勞勝過此前的三皇五帝，將大臣議定的尊號改爲“帝王”。
秦人在秦孝公(公元前4世紀)今後對於立後和立太子之事已制度化，秦始皇13歲即位到22歲親政，這中間有九年的時間，也正是古代男子要娶妻的時間。
即位三年，他便有資格立後，但前後九年都未立後。22歲到 39歲的17年是其自己掌權、統一六國的時間，只管國事忙碌，在後方立後也不費事。從39歲到50歲時，秦始皇多在巡遊路上，可是立後以“母儀全國”也花不了幾許時間。秦始皇在長達37年的統治時期一直沒有立皇后，不是他來不及立，實際上是他不肯意立皇后。
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坐擁全國的秦始皇爲什麼不肯意立皇后呢?
其一，和秦始皇的非凡身世有關。史載，秦始皇的母親趙姬行爲很不檢點，先是做投機生意人呂不韋的小妾，妊娠兩個月(多半人以爲懷的就是後來的秦始皇)後，又被呂不韋獻給秦國的王孫子楚，子楚繼位後稱莊襄王，莊襄王死後，身爲太后的她仍常常與呂不韋重溫舊情。《史記?呂不韋列傳》中紀錄：“始帝王益壯，太后淫不止。”後來她又與繆毐私通，並生下兩個兒子。
繆毐甚至於酒後痛罵衆臣：“我乃秦王假父，怎敢與我鬥口乎?”母親的失檢行爲令秦始皇大發雷霆，無地自容，使他心理壓抑，性格變得極爲複雜：內向、多疑、妄想、專制、殘暴、冷酷無情，把他變成了一個失去理性的暴君，最後徹底暴發，殺了兩個私生子弟弟;將嫪毐五馬分屍，曝屍示衆;將其母趕出咸陽，並遷怒於呂不韋，撤職其相國之職，後又下詔命呂不韋“速徙蜀中，不得停留!”而且給呂不韋寫信說道：“你對秦國有何功勞?秦國封你在河南，食邑十萬戶。你對秦王有什麼血緣關係?而號稱仲父。你與眷屬都一概遷到蜀地去棲身!”呂不韋一想到自己已經逐漸被強迫，畏懼日後被殺，就喝下鴆酒自殺而死。
因母親帶來的心理上的陰影一直陪同着秦始皇，並且由對母親的憤懣，發展和泛化成對一切女性的敵視，造成他後來在婚姻上的偏執。只管他的後宮裏充斥着六國美人，但他只是把她們看成發泄和敵視的對象，或者滿意生理需要的工具。
秦始皇對統一六國後收入後宮的衆多美人很是藐視，痛恨她們丟棄亡國之辱而媚悅新主的行徑，但對守貞重節的女子卻倍加讚賞。聽說有一個年青寡婦名清，她數年如一日遵守婦節，秦始皇曾賜令她“旁座”，與自己不相上下，而秦時就連當朝丞相在帝王眼前也只能站着，少有賜座之事。秦始皇還爲這名寡婦修築了一座“懷清檯”，以彰揚其事蹟。至今蜀中有一山名貞女山，即是該寡婦曾經寡居的地方。
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所以說，由母親的行爲而形成的心理傷害和心理扭曲，由怨母而敵視女性，是秦始皇一直不立皇后的一個重要原由。
其二，立皇后的標準過高。公元前230年至前221年，秦始皇採取遠交近攻、分化離間的策劃，動員秦滅六國之戰。先後於秦始皇十七年(前230年)滅韓、十九年(前228年)滅趙、二十二年(前225年)滅魏、二十四年(前223年)滅楚、二十五年(前222年)滅燕、二十六年(前221年)滅齊。在他登上秦國王位的第26個年頭，終於統一了中國，創立了中國歷史上第一個統一的、多民族的、專制主義中央集權制國家——秦帝國，這也是中國封建制王朝的開始。
