古人也和現代人一樣，對居住環境和生存環境的要求是非常高的，我們先從他們選擇住宅建築上來看，就知道他們對環境衛生的重視了。《釋名》說：“宅，擇也。擇吉處而營之也。”《博物志》上也說：“居無近絕溪、羣冢、狐蠱之所，近此則死氣陰匿之處也。”古人在建造房屋以前，都要看看周圍的環境有沒有被污染，符不符合衛生條件。
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其次，古人對水源非常重視，自古中國就有句老話，叫“千里不唾井”。《周易》上說，爲了防止地下污物滲入井內，就用瓦甓修井，叫做“井甃”;《說文解字》上說，爲了防止地面污物流入井內，人們便在井口安裝木闌，叫做“井榦”。不僅如此，古人食用的井水中還不能有淤泥，《周易》卦象辭中就有這樣一句話：“井泥不食，舊井無禽。”王弼注云：“井泥而不可食，則是久井不見渫治者也。久井不見渫治，禽所不向，而況人乎?一時所共棄捨也。”所以井要一年一淘洗，一年一清理。《後漢書》中則有夏至日“浚井改水”的記載，也說明古人對水源要求的嚴格。
對影響人類健康、傳染疾病的老鼠和蒼蠅、蚊子、蝨子等害蟲，古人也是不遺餘力地設法消除之。《詩經·豳風·七月》裏已有“穹窒薰鼠”的記載，說明早在幾千年前，人們就知道在房子裏有老鼠窟窿的地方用土塞住，如果老鼠藏匿裏面，就用火把它薰出。《韓詩外傳》上，晏子對齊景公說：“社鼠出竊於外，入托於社。灌之恐壞牆，薰之恐燒木。”這又說明古人消滅老鼠的方法，除了用火薰，還會用水灌。
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至於蒼蠅、蚊子和蝨子，古人也是用煙燻、用灰嗆。雖然那時候還沒有石灰，但人們已經知道用蜃灰塗牆、灑地，蜃灰與現在的石灰在消毒和殺蟲方面，作用相同。《周禮》記載：“掌除牆屋。以蜃灰攻之，以灰灑毒之。”鄭注：“除牆屋者，除蟲豸藏逃其中者。蜃，大蛤也。搗其炭以坋之，則走;淳之以灑之，則死。”北宋劉延世的《孫公談圃》中，詳細記錄了用艾薰蚊子的方法，“泰州西溪多蚊，使者行按左右，以艾薰之”。
廁所也是環境衛生的大事，人要吃喝，也要拉撒，所以古人對廁所的清潔和衛生，非常重視。《說文解字》曰：“廁，清也。”《釋名》：“廁或曰圊，言至穢之處，宜常修治使潔清也。”古人在看人家房子的時候，看客廳、看臥室還要看衛生間，因爲廁所的乾淨與否，是檢驗房屋質量的標準之一。
《莊子·庚桑楚》：“觀室者周於寢廟，又適其偃焉。”注云：“偃，謂屏廁。”也就是廁所。不僅如此，古代對公共廁所也非常講究，對廁所的位置要求挺嚴。《墨子》雲：“於道之外爲屏，三十步而爲之圜，高丈。爲民圂，垣高十二尺以上。”
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此外，古人還嚴禁在道路上亂倒垃圾，違者嚴懲不貸，絕不會姑息遷就。《漢書·五行志》：“秦連相坐之法，棄灰於道者黥。”顏師古注引孟康說：“商鞅爲政，以棄灰於道必渫人，渫人必鬥。故設黥刑以絕其源。”到了漢代，爲了防止道路上塵土揚起，有損人體健康，要求路旁老百姓以水灑道。道路兩旁沒有住戶的，由政府的灑水車進行灑水。《後漢書·張讓傳》就有這樣的記載：“作翻車渴烏施於橋西，用灑南北郊路，以省百姓灑道之費。”這也是我國最早的灑水車。
