最近電視劇《鬼吹燈》正在熱映，書中神祕幽閉的地下古墓終於呈現在屏幕之上。在更新的第八集中，終於出現了一個大怪獸，它就是生活在洞穴水潭下的“史前霸王蠑螈”。我想很多朋友在看到霸王蠑螈之後肯定百度了一下這個傢伙，而許多網頁中也確實寫着這傢伙在蠑螈屬內，體長可達8至12米，在冰川時期已經滅絕了。
視頻截圖
其實，網上的說法並不準確。目前地球上現存最大的兩棲動物是大鯢，也就是我們熟知的娃娃魚。最大的大鯢體長可達1.8米，體重50千克，這只不過是霸王蠑螈的零頭。在兩棲動物的進化歷史上，出現過一種體長8米的大傢伙，它就是鋸齒螈，不過鋸齒螈的長相與鱷魚非常像，與霸王蠑螈差別可就大了去了。
現存最大的兩棲類——大鯢，圖片來自網絡
難道霸王蠑螈真的只是虛構的，在歷史上找不出原型?答案當然是否定的，兩棲類家族還真就出現過與霸王蠑螈比肩的大傢伙，而關於這個大傢伙的線索來自於位於非洲南部的萊索托王國。
公認最大的兩棲動物——鋸齒螈，圖片來自網絡
1970年，古生物學家在萊索托王國西南部一片名爲“紅牀”的地層中找到了一塊長22釐米長，寬10釐米的化石碎片，這塊碎片來自某種兩棲動物的腦袋。起初古生物學家認爲化石屬於蝦蟆螈類，這隻動物活着的時候體長應該在3至4米之間，在遙遠的史前時代根本算不上是大傢伙。
發現自萊索托的化石碎片，圖片來自網絡
2001年，古生物學家達米亞尼在研究了化石碎片之後指出其可以屬於短頭鯢科，這下可不得了啦。換了家族，化石碎片就要重新復原，而研究人員在復原之後得到了一隻腦袋長1.5米，體長8米，體重3噸的兩棲巨怪。儘管相關的研究論文已經在2005年發表，但是這個大傢伙並沒有被正式命名，我們暫且稱它爲“萊索托短頭鯢”。
不同的分類代表了不同個體的動物，圖片來自論文
從外形上看，萊索托短頭鯢與我們熟悉的娃娃魚很像，其長有扁而寬的大腦袋，嘴巴之中佈滿了尖長銳利的牙齒，其一雙眼睛長在腦袋上面。萊索托短頭鯢的身體圓鼓鼓的，身體兩側的四肢短而弱，無法在陸地上敏捷的行動。萊索托短頭鯢身後長有一條大尾巴，尾巴上的鰭葉是在水中游泳的動力來源。
萊索托短頭鯢的復原，圖片來自網絡
萊索托短頭鯢可能會吃恐龍，圖片來自網絡
萊索托短頭鯢可不是直到幾萬年前的冰川時期才滅絕的，其生活在距今2億年前的三疊紀晚期，地點是非洲南部。三疊紀時期人類還沒有出現，所以萊索托短頭鯢沒有機會品嚐我們這些高級哺乳動物，但是它們有另一種食物，那就是恐龍。作爲兩棲動物，萊索托短頭鯢的生活也同樣離不開水，它們大部分時間都呆在水裏，水裏的小魚小蝦就順理成章的成了食物。
對於體型巨大的萊索托短頭鯢來說，魚蝦只夠塞牙縫的，只有恐龍才能滿足其貪婪的胃口。萊索托短頭鯢會潛伏在靠近岸邊的水面之下，長在頭頂上的眼睛觀察着周圍的動靜，當有動物靠近喝水時，它們就會突然衝出水面咬住對方並將其拖入水中。萊索托短頭鯢滿口的尖牙會死死的咬住獵物，它的體重會將對方拉進水裏，直到獵物溺水身亡。對於一隻8米長的萊索托短頭鯢來說，殺死一隻3至4米長的恐龍並不是什麼難事兒。
萊索托短頭鯢的體型及骨骼復原，圖片來自網絡
目前關於萊索托短頭鯢的化石材料僅有一塊來自頭骨的化石碎片，但是根據碎片復原的巨怪可能已經超過鋸齒螈成爲有史以來最大的兩棲動物了。
儘管電視劇《鬼吹燈》中的霸王蠑螈是虛構的，但是類似的巨型兩棲動物在地球卻曾經真實的存在過。或許在不久的將來，古生物學家會發現更大的體長甚至超過10米的兩棲動物，讓霸王蠑螈都黯然失色也說不定哦。
PS：儘管萊索托短頭鯢與今天能見到的青蛙、蠑螈、大鯢都屬於兩棲類，但是今天生活在地球上的兩棲動物都屬於兩棲類之下的滑體亞綱，而萊索托短頭鯢屬於迷齒亞綱，地球上曾經出現過的大型、巨型兩棲類都來自於迷齒亞綱。
