在杭州刺史位上，每當良辰美景，或雪朝月夕，他邀客來家，先拂酒罈，次開詩篋，後捧絲竹。於是一面喝酒，一面吟詩，一面操琴。旁邊有家僮奏《霓裳羽衣》，小妓歌《楊柳枝》，真是不亦樂乎。直到大家酩酊大醉後才停止。白居易有時乘興到野外遊玩，車中放一琴一枕，車兩邊的竹竿懸兩隻酒壺，抱琴引酌，興盡而返。 據《窮幽記》記載，白居易家裏有池塘，可泛舟。他宴請賓客，有時在船上，他命人在船旁吊百餘隻空囊，裏面裝有美酒佳餚，隨船而行，要吃喝時，就拉起，吃喝完一隻再拉起一隻，直至吃喝完爲止。 方勺《泊宅編》捲上說：白樂天多樂詩，二千八百首中，飲酒者八百首。這個數字可不算小。 他喝酒時用酒來排遣，他是以一天酒醉來解除九天辛勞的。他說：“不要輕視一天的酒醉，這是爲消除
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九天的疲勞。
素口蠻腰，蓄妓(這裏的妓，相當於中國歷史上的妾或家庭歌舞妓)玩樂，始自東晉，唐代比較普遍。爲了滌除人生煩惱，白居易以妓樂詩酒放縱自娛。他蓄妓與嗜酒無度，直到暮年。從他的詩中知姓名之妓便有十幾個，最出名的是小蠻和樊
素。唐孟棨《本事詩·事感》中記載:“白尚書(居易)姬人樊素善歌，妓人小蠻善舞，嘗爲詩曰:櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰”。現代人形容美女說櫻桃嘴、小蠻腰或楊柳腰，就是從白居易那裏學過來的。
白居易後來老了，體弱多病，決定賣馬和放妓，他不希望他們跟着自己吃苦。但是他心愛的馬居然反顧而鳴，不忍離去。樊素和小蠻等對白居易還是蠻有感情的，都不忍離去。樊素感傷落淚地說:“主乘此駱五年，銜橛之下，不驚不逸。素事主十年，中擳之間，無違無失。今素貌雖陋，未至衰摧。駱力猶壯，又無虺憒。即駱之力，尚可以代主一步;素之歌，亦可以送主一杯。一旦雙去，有去無回。故素將去，其辭也苦;駱將去，其鳴也哀。此人之情也，馬之情也，豈主君獨無情哉?”白居易也長嘆道:“駱駱爾勿嘶，素素爾勿啼;駱返廟，素返閨。吾疾雖作，年雖頹，幸未及項籍之將死，何必一日之內棄騅兮而別虞姬!素兮素兮!爲我歌楊柳枝。我姑酌彼金缶，我與爾歸醉鄉去來。”
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當然最後於白居易70歲樊素和小蠻還是走了。白居易思念中寫道:“兩枝楊柳小樓中，嫋娜多年伴醉翁，明日放歸歸去後，世間應不要春風。五年三月今朝盡，客散筵空掩獨扉;病與樂天相共住，春同樊素一時歸。”
他在67歲時，寫了一篇《醉吟先生傳》。這個醉吟先生，當然就是他自己。他在《傳》中說，有個叫醉吟先生的， 不知道姓名、籍貫、官職，只知道他做了30年官，退居到洛城。他的居處有個池塘、竹竿、喬木、臺榭、舟橋等。他愛好喝
酒、吟詩、彈琴，與酒徒、詩友、琴侶一起遊樂。事實也是如此，洛陽城內外的寺廟、山丘、泉石，白居易都去漫遊過。
今日的徐州古代彭城，許多名勝古蹟，其中燕子樓，一千多年前，有位才貌蓋世、歌舞絕倫的奇女子，曾上演出了一幕悲涼的殉情故事。
白居易11歲那年，因避家鄉戰亂，隨母將家遷至父親白季庚任官所在地——徐州符離(今安徽省宿縣境內)。之後在那裏與一個比他小4歲的鄰居女子相識，她的名字叫湘靈，長得活潑可愛，還懂點音律，於是兩人就成了朝夕不離、青梅竹馬的玩
伴。到白居易19歲、湘靈15歲時，情竇初開，兩人便開始了初戀。白居易有一首
名爲《鄰女》，追敘了十五歲的湘靈，讚美湘靈的美麗和她悅耳的嗓音。
貞元十四年(798)，白居易27歲的時候，爲了家庭生活和自己的前程，他不得不離開符離去江南叔父處。一路上他寫了三首懷念湘靈的詩。分別是《寄湘靈》、《寒閨夜》和《長相思》。由詩中可以清楚地看出，白居易與湘靈經過17年的相處和8年的相戀，感情已經很深了。離別後不但苦苦相思，而且已考慮過結婚問題。但是湘靈擔心她家門第低，攀不上白居易。最後表示了願至天必成和步步比肩行的懇切願望。貞元十六年初，白居易29歲考上了進士，回符離住了近10個月，懇切向母親要求與湘靈結婚，但被封建觀念極重的母親拒絕了。白居易無奈，便懷着極其痛苦的心情離開了家。貞元二十年(公元804年)秋，白居易在長安作了校書郎，需將家遷至
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長安，他回家再次苦求母親允許他和湘靈結婚，但門戶大於一切的母親，不但再次拒絕了他的要求，且在全家遷離時，不讓他們見面。他們的婚姻無望了，但他們深厚的愛情並沒從此結束。白居易以不與他人結婚懲罰母親的錯誤，並三次寫了懷念
湘靈的詩：《冬至夜懷湘靈》、《感秋寄遠》和《寄遠》。在近8年裏，母親再沒讓白居易和湘靈見面，也不允許他提起湘靈。
白居易37歲時纔在母親以死相逼下，經人介紹與同僚楊汝士的妹妹結了婚，但直到元和七年還寫詩思念湘靈。例如《夜雨》、《感鏡》等。後來白居易蒙冤被貶江州途中，和楊夫人一起遇見了正在漂泊的湘靈父女，白居易與湘靈抱頭痛哭了一
場，並寫下了題爲《逢舊》的詩。這時白居易已經44歲，湘靈也40歲了，但未結婚。這首詩裏白居易再次用了恨字，此恨與《長恨歌》的恨不會毫無關係，所以說白居易親身經歷的這段悲劇般的愛情爲《長恨歌》打下了基礎。
直到白居易53歲的時候，他在杭州刺史任滿回洛京途中，看到變換舊村鄰而湘靈已不知去向的時候，這段長達35年之久的戀愛悲劇才劃上了離開的句號。
關盼盼生於唐德宗貞元三年，出身於書香門第，精通詩文，更兼有一副清麗動人的歌喉和高超的舞技。她能一口氣唱出白居易的"長恨歌"，也以善跳"霓裳羽衣舞"馳名徐泗一帶;再配上她美豔絕倫的容貌，輕盈婀娜的體態，讓無數世家公子望眼欲穿。後來，關家家道中落，出於無奈，關盼盼徐州守帥張愔重禮娶回爲妾。關盼盼入府後，雖然張家妻妾成羣，他卻對關盼盼情有獨鍾，情投意合，十分恩愛，使關盼盼得到了莫大的愛撫和欣慰。詩人白居易當時官居校書郎，一次遠遊來徐州，素來敬慕白居易詩才的張愔邀他到府中，設盛宴殷勤款待。關盼盼對這位大詩人也心儀已久，對白居易的到來十分歡喜，宴席上頻頻執壺爲他敬酒。酒酣時，張愔讓盼盼爲客人表演歌舞，想借機
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展露一番自己愛妾的才藝。關盼盼欣然領命，表演了自己拿手的"長恨歌"和"霓裳羽衣舞"。藉着幾分酒力，盼盼的表演十分成功，歌喉和舞技都到了出神入化的地步。白居易見了大爲讚歎，當即寫下一首讚美關盼盼的詩，詩中有這樣的句子："醉嬌
勝不得，風嫋牡丹花"，意思是說關盼盼的嬌豔情態無與倫比，只有花中之王的牡丹才堪與她媲美。這樣的盛讚，又是出自白居易這樣一位頗具影響的大詩人之口，使關盼盼的豔名更加香溢四方了。
兩年之後，張愔病逝徐州，葬於洛陽北邙山。樹倒猢猻散，張愔死後，張府中的姬妾很快風流雲散，各奔前程而去。只有年輕貌美的關盼盼無法忘記夫妻的情誼，矢志爲張愔守節。張府易主後，她隻身移居到徐州城郊雲龍山麓的燕子樓，過着
幾乎與世隔絕的生活。
燕子樓地處徐州西郊，依山面水，風景絕佳，是張愔生前特地爲關盼盼興建的一處別墅，樓前有一灣清流，沿溪植滿如煙的垂柳，雅緻宜人。春夏季節，常有雙雙對對的燕子穿柳而過，翩然飛至樓頭，給這裏幽靜的環境增添幾分生機，因此稱
之爲燕子樓，這是關盼盼和張愔一同議定的樓名。昔日關盼盼與張愔常常雙雙在燕子樓上看夕陽暮色，在溪畔柳堤上緩緩漫步，多少個月明之夜喁喁低語，數不清的曉霧朦朧中相偎相依;如今卻是風光依舊，人事全非，獨對長夜寒燈，形單影隻，夜
夜刻骨的思念，日日無望的期盼，冬去春來，去年的燕子今年又飛回，卻不見去年伉倆。住在記滿舊情的樓中，關盼盼心中只剩下悲思和無奈，日復一日，全靠着沉醉在回憶中打發時光，不再歌舞，也懶於梳洗理妝。昏昏暗暗中，不知不覺竟也度過了十度春秋，關盼盼的這種忠於舊情、守節不移的精神，贏得了遠近許多人的憐惜和讚歎。元和十四年，曾在張愔手下任職多年的司勳員外郎張仲素前往拜訪白居易，他對關盼盼的生活十分了解，並且深爲盼盼的重情而感動，因關盼盼曾與白居易有一宴之交，又傾慕白居易的詩才，所以張仲素帶了關盼盼近來所寫的"燕子樓新詠"詩
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三首，讓白居易觀閱。白居易展開素雅的詩箋，上面寫着這樣的詩：
其一：
樓上殘燈伴曉霜，獨眠人起合歡牀;
相思一夜情多少，地角天涯未是長!
其二：
北邙松柏鎖愁煙，燕子樓中思悄然;
自理劍履歌塵絕，紅袖香消一十年。
其三：
適看鴻雁岳陽回，又睹玄禽逼社來;
瑤琴玉簫無愁緒，任從蛛網任從灰。
詩中展示了關盼盼在燕子樓中悽清孤苦、相思無望、萬念俱灰的心境，真切感人。白居易讀後，回憶起在徐州受到關盼盼與張愔熱情相待的情景，那時夫妻恩愛相隨，這時卻只留下一個美麗的少妻獨守空樓，怎不是人世間的一大憾事!繁華過
後，世事滄桑，白居易不由得爲關盼盼黯然神傷，於是依韻和詩三首：
其一：
滿窗明月滿簾霜，被冷燈殘拂臥牀;
燕子樓中寒月夜，秋來只爲一人長。
其二：
鈿帶羅衫色似煙，幾回欲起即潸然;
自從不舞霓裳曲，疊在空箱一十年。
其三：
今春有客洛陽回，曾到尚書墳上來;
見說白楊堪作柱，爭教紅粉不成灰。
白居易設想西郊的燕子樓上，秋來西風送寒，月明如水，更顯得淒冷與孤寂。獨居樓上的關盼盼想必受盡了相思的煎熬。張愔離去後，她脂粉不施，琴瑟不調，往日的舞衣也疊放箱中，根本再也沒有機會穿戴上身了。忽然筆鋒一轉，說到張愔
(尚書)墓上白楊已可作柱，而生前寵愛的紅粉佳人還孤孤單單地獨守空幃，倘若真的情真義摯，爲何不甘願化作灰塵，追隨夫君到九泉之下呢?於是又補上一首七言絕句：
黃金不惜買娥眉，揀得如花四五枚;
歌舞教成心力盡，一朝身去不相隨。
張仲素回到徐州，把白居易爲關盼盼所寫的四首詩帶給了她。關盼盼接到詩箋，先是有一絲欣慰，認爲能得到大詩人的關注及柔筆題詩，是一種難得的殊榮。待她展開細細品讀，領會出詩人的心意所在，不禁感到強烈的震撼，心想詩中寓意也太過於逼人，用語尖刻，實欠公平。我爲張愔守節十年，他不對我施以關懷和同情，反而以詩勸我去死，爲何這般殘酷?顯然，此時的白居易已不是一曲琵琶說淪落，"江州司馬青衫溼"的白居易了。因而她淚流滿面地對張仲素道："自從張公離世，妾並非沒想到一死隨之，又恐若干年之後，人們議論我夫重色，竟讓愛妾殉身，豈不玷污了我夫的清名，因而爲妾含恨偷生至今!"說罷，她不可遏制地放聲大哭，哭自己的苦命，也哭世道的不平。在淚眼模糊中，依白居易詩韻奉和七言絕句一首：
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自守空樓斂恨眉，形同春後牡丹枝;
舍人不會人深意，訝道泉臺不相隨。
關盼盼的詩中有自白、有幽怨、更有憤怒。詩中所言的"形同春後牡丹枝"，是承襲當年歡宴時白居易誇讚她"醉嬌勝不得，風嫋牡丹花"之句而來，那時花開正豔，如今卻如同春殘花將謝;"舍人不會人深意"是痛惜自居易不能瞭解她真正的心態，
在她花開時捧贊她，當她即將凋落時，竟還雪上加霜。事到如今，她本早已了無生趣，既然有人逼她一死全節，她也別無選擇了。張仲素離開燕子樓以後，關盼盼就開始絕食，十天之後，這位如花似玉、能歌善舞的一代麗人，終於香消玉殞於燕子
樓上。彌留之際，她勉強支撐着虛弱的身體，提筆寫下
兒童不識沖天物，漫把青泥汗雪毫。
這句話是針對白居易而言的。悽苦獨居了十年的關盼盼，對於生死其實已經看得很淡，以死全節對她來說，其實並不是一件傷心之事;但她恨只恨自己的一片癡心，卻不被白居易理解，以爲自己不願爲張愔付出生命，反而拿一個局外人的身份逼
自己走向絕路。在關盼盼眼中，白居易這時已成了一個幼稚的兒童，那裏能識得她冰清玉潔的貞情呢!
