西漢文帝十年（公元前170年）冬，西漢孝文帝劉恆推行新政
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，受到以東騎將軍薄昭爲首的皇親國戚的阻撓。鍾毓平息“叛亂”勝利而歸，文帝派薄昭等元老重臣到都門外接官亭迎接。接官亭上，鍾毓把太原平叛情形稟明。薄昭自恃皇舅爺，下令把鍾毓綁回府中。
原來，太原府乃薄昭封地，鍾毓所斬的薄貴是薄昭的親侄兒、太原封地總管。薄昭威逼鍾毓上書認罪併爲侄兒薄貴披麻戴孝。鍾毓據理力爭，寸步不讓，薄昭惱羞成怒，揮寶刀斬鍾毓於堂前。
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鍾夫人聞訊痛不欲生，寫下遺書，棄兒自盡。文帝爲了推行新政，明正典法，下旨將薄昭午門斬首。在衆臣的苦勸下，乃命丞相張蒼和老將軍周興捧御酒去薄家規勸皇舅爺服法自裁。
薄昭的姐姐、文帝的母后聞訊擺駕昭陽宮，怒斥兒子無情無義斬殺皇親重臣。母子正在爭執不下時，皇親國戚又聯名保奏，赦免薄昭。與此同時，丞相張蒼披麻戴孝，懷抱嬰兒上殿爲鍾毓一家申冤，老將軍周興也手託冠帶上殿辭官。薄昭奉旨進宮，偏殿門開，顯出靈堂，高大的牌位上寫着“東騎將軍東昭公之靈位”。
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但見文帝全身縞素，在靈位前捧酒獻祭。薄昭終於理解文帝大祭活人的苦心，抽刀飲刃而死
