陳橋兵變之後，趙匡胤黃袍加身，由殿前都點檢變成了皇帝。進宮不久的某天，見一宮女抱着一個年幼的男孩，便問這是誰呀?宮女說這是周世宗的兒子啊。周世宗就是趙匡胤原來的老闆柴榮。
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當時，恰好趙皇帝手下大臣範質、趙普、潘美等人隨侍在旁，他們同趙匡胤一樣，原來都是柴榮手下，只不過如今換了天下，隨了趙老闆而已。趙匡胤回過頭來問他們，該如何處置這沒了爸的孩子?趙普等人說：殺掉算了。唯獨潘美在身後默不作聲。趙匡胤便問潘美認爲如何，潘美低着頭，不敢回答。趙匡胤也沒逼問，只是望望天，喃喃自語地說：“即人之位，殺人之子，於心不忍啊!”潘美這時接茬了，說：“我和您都曾經是周世宗的手下，勸您殺這孩子，那對不起世宗，若勸您不殺，您必然會懷疑我的忠心。”趙匡胤覺得有道理，就順勢對潘美說：“世宗的兒子不便做你的兒子，就給你做侄子吧。”潘美便把這孩子帶回家，當成自己的親骨肉一樣，悉心教養。
從此以後，對於這孩子的事，趙匡胤不聞不問，潘美也從不向他提及，就象這孩子從未出現過似的，君臣間形成了一種默契。趙匡胤是一個認真聽取意見、從善如流的人，不僅如此，他還能順水推舟地把孩子作了巧妙的安置，既不用擔“即人之位，殺人之子”的罵名，又因爲孩子有忠臣潘美監護，不用擔心今後興風作浪，一個皇帝能把事情處理得如此符合天道、人情、己意，殊爲難得。
武夫當國的趙匡胤一直保持着一個有趣的玩樂，便是常常在後花園用彈弓彈麻雀。一天，他玩得正起勁，一大臣聲稱有急事求見，儘管極不情願，但聽說是急事，趙匡胤還是立刻接見了這個大臣。然而聽了彙報，卻發現對方囉囉嗦嗦只是尋常小事而已，便大怒，責問他爲什麼要撒謊。大臣說我沒有撒謊，因爲我認爲再小的公務也比彈麻雀緊急。見對方還頂嘴，趙匡胤更是怒不可遏，隨手抄起身邊的柱斧(水晶制的小斧，宋太祖有持柱斧的習慣)，用斧柄打落了大臣兩顆牙齒。
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大臣沒叫痛，也沒哭泣，只是俯下身，默默地撿起牙齒放到懷裏，收藏起來。趙匡胤說，你收起牙齒，難道要去告我?大臣說，在下雖然無權告陛下，但將來自會有史官把今天的事情記載下來。趙匡胤聽了這話後，氣忽然間消了，且慢慢欣賞起對方來，最後還賞賜他許多金帛。
這是個有趣的故事，雖說是千餘年前的事情，但今天讀來仍然能感受到裏面的人性光輝，大臣不卑不亢、不屈不撓的樣子，顯得憨直可愛。而皇帝在震怒之下能幡然醒悟，知錯就改，並以賞賜的方式表達自己的悔意，也說明他有敬畏之心，算得上一個肚裏能撐船的皇帝了。
但不要因此而以爲趙匡胤是一個心慈手軟、毫無心計的坦蕩君子，坦蕩君子是奪不了天下、坐不上龍椅的，他是當仁則仁，當狠則狠，認準的事，特別是有利於加強皇權、鞏固地位的事，則該出手時就出手。唐朝五代以來，皇帝同大臣們議事，都會給宰相一級的大臣安排椅子就座，甚至還有茶水。趙匡胤第一天上朝，範質一班大臣還是象以前一樣坐在椅子上，聽候皇帝的指示。趙匡胤看着奏摺，突然擡起頭來，對範質等人說，我眼睛有點花，你們上前來給我說說這奏摺上的事吧。等大臣們把奏摺上的事向皇帝彙報完回到原地時，才發現所有的椅子都被他安排侍衛悄悄撤掉了。從此，無論大臣多大，上朝時都得站着議事，以前叫“坐朝”， 以後就叫“立班”了。
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碑文大意有三層：一是要善待後周皇帝柴氏家族;二是不得殺士大夫及上書言事人;三是子孫有違背此誓的，天打雷劈。這一近乎毒誓的“誓碑”，就是趙匡胤的底線，這一底線伴隨着他處理即位前後的所有善後事宜，伴隨他處理所有的內政外交，甚至他還以他的最大能耐，用這一底線影響着後來的繼位者。
其實，從對待柴榮的幼子的態度上，我們早就可以看出他的這一底線，不是他優柔寡斷下不了毒手，而是他處事有自己的原則，那就是面對再棘手的事，也儘可能不殺人，儘可能以和平的方式解決問題，哪怕迂迴繁瑣，哪怕犧牲眼前利益，也不逾越這一底線。與其他朝代相比，宋朝優禮士大夫、強調與士大夫共治天下的主張，爲當時的士大夫參與朝政創造了寬鬆的環境，上書言事，往往直截了當，即便把皇帝逼急了，最多也只是罰配而已，這在專制時代，是十分寬容的了。就這一點來說，歷代皇帝中，趙匡胤算是極特別的一個，他不象那些心狠手辣情的皇帝，鳥盡弓藏，兔死狗烹，殘忍地誅大臣、除異己，甚至不怕背上千古罵名。只是，這些爲實現目的而不擇手段的皇帝並不知道，他們雖然得到了一時的快意和穩定，但時間一長，就沒人敢接近掏肺表忠心了，最後往往都成了人人敬而遠之的孤家寡人。
