翁同龢，光緒皇帝的老師，咸豐六年（1856年）殿試一甲一名，也就是常說的狀元，當時才26歲，可謂少年得志，然而，翁老師當年逐鹿科舉考場，卻也有些狗血的故事。
當翁老師還是翁同學的時候，最大的對手是孫毓汶。孫同學來頭不小，算是科場江湖的世家，他爺爺是大學士孫玉庭，他爸爸是尚書孫瑞珍，他哥哥孫毓桂是道光二十四年狀元，講這些只是想證明兩點：第一，孫家人讀書很厲害，孫同學在這種環境的薰陶下，自然也厲害；第二，混得好的人從來不會知足，總是有錦上添花的衝動，既然哥哥是狀元，何不來個兄弟狀元？
看看翁家這邊的人口素質，也非等閒，翁爸爸翁心存也是大學士。
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兩位同學學習成績差不多，很難分伯仲，偏偏趕在同一年考進士，同一年殿試，可狀元只有一個，從不會有雙黃蛋，也不會有什麼榮譽狀元或者最受歡迎進士獎之類的安慰獎項。誰考第二都沒面子。劉禺生所撰《世載堂雜憶》說，"是科狀元，無第三人敢爭，非兩人莫屬也。"
想法讓對手睡不着
如果實在要找出二人的差距，那就是距離考場的遠近有差距。清廷規定，考生在離殿試的前一夜，必須住在離考場不遠的地方，例如可寄宿在朝門附近。這樣規定可能是爲了防止考生遲到。孫家住在離皇城不遠的地方，翁家住得稍遠。在這個時候，於是不正當競爭手段浮出水面。
就在考試前一晚，孫家忽然邀請翁同學來吃夜飯，兩家都是世交，翁拗不過這個面子，於是赴宴。這赴的雖然不是鴻門宴，但至少是不懷好意的宴。吃吃喝喝，聊天談地，不覺就是深夜。孫家的人忽然很關心地說："小翁，明兒個大早就要殿試，你趕緊回吧。"翁同學吃喝得累了，聊得也累了，然後還得三更半夜趕回家，也累。
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更累的在後頭，翁同學回到家，倒頭要睡，卻不知道宿舍外面的人家有什麼喜事，放了整夜的鞭炮，那時候還沒有煙火管制，由他放去，"徹夜不斷"。翁同龢一宿沒睡。
而他的競爭對手：孫毓汶。早在翁同學在他家吃喝聊天的時候，就熄燈就寢了，精神養得足足的。
第二天天未明，入考場，孫同學精神抖擻。翁同學拿起筆來毫無精神，不由得心中長嘆："狀元必屬孫同學無疑了。"
翁同學正仰天長嘆間，忽然想起袋子裏還有一樣法寶：兩顆人蔘。人蔘不是作弊武器，考官未沒收。翁同學將那人蔘當成齊天大聖的救命毫毛，拿起來往嘴巴里一塞，頓時，奇蹟出現，《世載堂雜憶》記錄："神志奮發，振筆直書，手不停揮，一氣到底。"
反而超常發揮
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此刻，全大清王朝的人們，哪怕是全地球的人們，都不能阻止翁同龢同學成爲狀元了。一氣呵成之後，翁同學拿起試卷得意地笑一笑："對不起，不管你們孫家用什麼手段，狀元是我的啦。"
那一年，清王朝的狀元是翁同學，孫同學屈居第二。從此，人們都稱他"人蔘狀元"。按照周星馳版唐伯虎的說法，這人蔘實在是考取狀元，臨場發揮，提神補腦，化險爲夷，對付敵人暗算的考試必備良品。
